国际收支平衡表是一种财务报表，通过特定的记账规则记录一国的外汇收入和支出。当项目导致外汇流入时，记入贷方，用"+"表示；反之，外汇流出则记入借方，用"-"表示。
首先，贸易往来是主要组成部分，出口商品作为收入记入贷方，使用"+"号，而进口商品作为支出记入借方。非贸易往来，如劳务收支和投资收益，收入同样记为贷方，支出则为借方。
无偿转让方面，资金从外国流入本国记为贷方，流出则为借方。资本往来包括长期和短期投资，外国资本流入本国列为贷方，流出记为借方。
储备项目是国际收支平衡表的重要内容，包括特别提款权、黄金和外汇等。储备的增减被视为流量。本年度储备增加的金额记入借方，减少的金额记入贷方，两者相抵得出储备的净增或净减额。
尽管国际收支平衡表整体上保持平衡，但每个项目之间可能存在不平衡。例如，如果商品出口大于进口，就会形成贸易顺差，贷方金额大于借方。资本项目如果流入大于流出，则为资本净流入。储备项目中，如果本年度增加大于减少，借方金额增加，即储备增加；反之，储备减少。
国际收支平衡表是反映一定时期一国同外国的全部经济往来的收支流量表。国际收支平衡表是对一个国家与其他国家进行经济技术交流过程中所发生的贸易、非贸易、资本往来以及储备资产的实际动态所作的系统记录，是国际收支核算的重要工具。通过国际收支平衡表，可综合反映一国的国际收支平衡状况、收支结构及储备资产的增减变动情况，为制定对外经济政策，分析影响国际收支平衡的基本经济因素，采取相应的调控措施提供依据，并为其他核算表中有关国外部分提供基础性资料。