地衣是一种生物体，它们产生一种特殊的化学物质——地衣酸，这种物质具有抗生素特性，具有药用价值。[1]
中国地衣资源丰富，拥有悠久的食用和药用历史。据统计，可供食用的地衣种类多达15种，如皮果衣、老龙皮、网肺衣、松石蕊、雀石蕊等，其中石耳尤为著名，原产于中国和日本，可用于炖、炒、烧汤或凉拌，营养丰富且口感鲜美。自古以来，中国人就利用地衣如松罗治疗肺病，石耳则用于止血或消肿。李时珍在《本草纲目》中记载了石蕊的药效，认为它具有润喉、解热和化痰的功效。科学研究表明，地衣中的松萝酸、地衣硬酸和地衣二酚的缩合物具有高度的抗菌活性，尤其对革兰氏阳性细菌，包括结核杆菌，有极佳的抑制效果。地衣抗生素对于多种疾病如结核性淋巴腺炎、静脉曲张性溃疡、营养性溃疡等有良好的治疗作用，还能增强免疫功能，抑制癌细胞生长，并具有降血压、消炎、清热解毒等多种功能。
此外，地衣也作为饲料被应用，特别适合饲养鹿和麝。在寒带和亚寒带地区，如东北大兴安岭的鄂温克族和北欧，地衣在冬季成为动物的主要饲料，甚至被当作草一样收割。由于缺乏其他食物来源，地衣在这些地区的冬季饲养中扮演了重要角色。
最后，地衣还具有生态功能，能加速岩石的风化过程，对土壤形成和生态环境的改善起着积极作用。
壳状地衣，地衣生长型的一种，牢固地着生在岩石、树皮上。是真菌和藻类植物的共生体。地衣能够产生一类特殊的化学物质——地衣酸。地衣酸是一种抗生素，可以作药用。地衣生长型的一种。地衣体呈粉片状、颗粒状、面包皮状或小鳞片状，有各种颜色，如灰色、黄色、橙色、褐色等。其菌丝与基质紧密贴连，无下皮层，很难从基物上剥离下来。壳状地衣约占全部地衣的80%。常见的如茶渍属、网衣属、文字衣属等。