冬至，又称冬节、亚岁、长至节等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统节日。斗指子为冬至，即太阳黄经达270°，于公历12月21－23日交节。
冬至是时年八节之一，古时民间有在“八节”拜神祭祖的习俗。冬至被视为冬季的大节日，在民间有“冬至大如年”的讲法，所以古人称冬至为“亚岁”或“小年”。
在我国南方沿海部分地区至今仍延续冬至祭祖的传统习俗。在我国北方一些地区，每年冬至日，有吃饺子的习俗。
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冬至日是一年中白天时间最短的一天。过了冬至以后，太阳直射点逐渐向北移动，北半球白天逐渐变长，夜间逐渐变短，所以，有俗话说，“吃了冬至面，一天长一线。”
另外，冬至开始“数九”，冬至日也就成了“数九”的第一天。关于“数九”，民间流传着的歌谣是这样说的，“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。”
参考资料：百度百科--冬至
冬至是什么意思
冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。
《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。古人认为，冬至是阴阳转枢的日子，这一天之后，阴气渐消，阳气渐长。冬至，皇帝到天坛祭天，第二天就在太和殿里接受文武百官的朝贺。
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"冬至" 又称为"至节"，因为它是"阴极之至"、是"阳气始至"，也是"日行南至"的节日。又由于冬至过后，新年就在眼前，所以又有 "冬节大如年"的说法，意思是说冬至的礼俗和年节相差无几。
中古以来，虽然冬至（至日）不是年节，但人们习惯把冬至看成“节气年”的分界点，因为冬至日这一天，昼最短，夜最长，此后便是夜渐短，昼渐长，阴消阳长。
民间又以冬至日到来之先后，及当天天气的好坏，推测往后的天气。俗语说："冬至在月头，要冷在年兜（底）；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，无雪也没霜"（这是依据冬至日到来的早晚，推测寒流到台湾的早晚）。
俗语也说："冬至黑，过年疏；冬至疏，过年黑"。（意思是：冬至这天如果没有太阳，那么过年一定晴天，反之，如果冬至放晴，过年就会出现雨雪天气）。
冬至日是一年中白天时间最短的一天。过了冬至以后，太阳直射点逐渐向北移动，北半球白天逐渐变长，夜间逐渐变短。
参考资料来源：人民网-冬至的由来和传说
参考资料来源：百度百科-冬至日
本回答被网友采纳冬至历史渊源，冬至过节源于汉代,盛于唐宋相沿至今。唐、宋时期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。
“冬雪雪冬小大寒”，冬至是二四节气中的第22个节气，在冬至这一天太阳光直射南回归线，代表了北方白昼最短、黑夜最长的一天，过了冬至开始日照时间开始逐渐增多。
冬至这天，太阳虽低、白昼虽短，但是在气象上，冬至的温度并不是最低。后面还有两个节气，小雪大雪才是真正北方最冷的日子。所以说时至冬至，标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天。
冬至的来历
汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。《后汉书》 中有这样的记载:“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政,择吉辰而后省事。”
到了唐宋时期，冬至成了祭祖的日子，这一天皇帝要举行祭天大典，民间百姓要祭拜父母长辈，自此冬至节就在唐朝开始盛行一直到了现在。
冬至的寓意
冬至表示寒冷的冬天来临，这时外出的人都要回家过冬节，所以冬至往往象征着团圆。素来就有：冬至团圆，大如过年。这样的说法。
尤其是在北方，到了冬至前后外出工地打工的人都要回家过年了，工地因为太过寒冷也无法继续开工，这就是农民工返乡高峰期的原因所在，大家都要回家去团圆，过个好年。
北方地区，冬至节气时，北方地区的温度已经在0℃以下了，在某些地区还有雪冻灾难。西北地区冬至节气时，西北地区的平均气温普遍在0℃以下，天气寒冷。南方地区，冬至节气时，南方地区的平均气温只有6℃至8℃左右。西南地区，在西南某些地区即使在当地寒冷的1月上旬，平均气温仍然在10℃以上，可谓是四季如春，与北方形成了强烈的反差。
冬至典故
中国的北方素来有“冬至不吃饺子，要冻掉耳朵”的说法，所以在中国北方，冬至这天肯定要吃饺子的。
在中国的南阳至今还流传着“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管的”民谣。相传南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡那时适是大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的'样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成“捏冻耳朵”此种习俗。以后人们称它为“饺子，也有的称它为“扁食”和“烫面饺”，人们还纷纷传说吃了冬至的饺子不冻人。
过去老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，在冬至这天家家户户吃馄饨。
我是北方人只知道北方为什么吃饺子，至于南方为什么吃汤圆，我还真不知道，但是汤圆也应该是团团圆圆的意思，至于有没有什么典故，这个我就不清楚了。
冬至的习俗
北方人吃饺子，南方人吃汤圆，北京人吃馄饨，各地有各地的习俗，千百年老祖宗传下来的东西，按照老例过就行了，不用知道那么多为什么，老祖宗还能害你咋的。
在这一天南方北方都会去祭祀祖先，大清早起床带上贡品和烧纸去给祖先上坟，我们是农村的对于烧纸祭祀这块管理的不算那么严格，别批评我们不爱护环境啥的，几千年的传统了，难道烧这点纸钱就污染环境了？至少农村人不想丢下。到祖辈的坟前烧纸，并把这一年的情况跟祖辈汇报汇报，让祖宗保佑自己明年顺顺利利的就行了。