真正导致清朝国力孱弱任人宰割的是制度和文化的落后而不是热武器发展到什么程度。
众所周知,明代火铳在热武器历史上有着里程碑式的意义,明代是火器迅猛发展的时代,清朝能虎口夺食,成功建立新的政权和王朝就反映了其实力。何况清朝当时面临英法俄日荷西等列强的虎视眈眈,还有一千多万的国土和四万万的人口,就已经说明了起码清初并不是大多数人印象中的兵力羸弱武器落后。经历过残酷的王朝变更的清朝深知实力是说话的底气,在军事方面非常有远见,马克沁机枪还在研制阶段就很关注,后来积极地进行了引进和仿制,另外还有加特林机枪、克虏伯重炮等。
不得不承认和遗憾的是,自从明朝的王恭厂大爆炸事件发生后,承载着国防力量的栋梁很多都在事故中身亡,伴随的是智慧的结晶的消逝,导致明末以后的国防兵器研发没有以前那么领先,后期大多是在引进的基础上改进。到清朝末期,一方面没有创新的仿制始终是要落后的,就像21世纪全球都在强调创新。另一方面,国力的强弱和武器的先进是相对的而不是绝对的,当其他国家在坐火车向前的时候,清朝在赶马车,自然形成了“相对落后”。
因此,所谓和各国列强的差距,不只是武器的差距。包括了几个方面:第一,思想制度上的脱节闭塞,封建王朝在很大程度上既要防止内部造反又要警惕外部攻击,因此军事武器没有大范围普及;第二,重武器,轻文化,仅有武器没有灵魂的军队和国家是一盘散沙,所以才有鸦片打开了中国的大门。