液压机是一种以液体为工作介质，根据帕斯卡原理制成的用于传递能量以实现各种工艺的机器。液压机一般由本机（主机）、动力系统及液压控制系统三部分组成。
根据工作介质不同可以分为水压机和油压机。以水基液体为工作介质的称为水压机；以油为工作介质的称为油压机；液压机的规格一般用公称工作力（KN）或公称吨位（t）表示。锻造用液压机多是水压机，吨位较高。但是水压机存在容易泄漏和压力不平稳问题，油压机压力平稳容易控制物品变形速度，更适合加工精密锻件。
据有关资料介绍：
1953年，沈阳重机厂将日本赔偿散存在鞍山的2万吨自由锻水压机修复、安装后投入使用，成为了我国能设计制造锻造水压机的第一家企业。我国第一个5年计划期间，在苏联援建的几个大型企业中，有800吨、1200吨、2000吨、3000吨、6000吨自由锻水压机约8台。
1958年8月，我国开始研制两台1.2万吨级水压机。其中一台安装在第一重型机器厂，以沈阳重型机器厂和第一重型机器厂为主设计制造。另一台由江南造船厂为主设计制造。1962年6月22日，上海江南造船厂经过4年努力制造的1.2万吨自由锻造水压机，在上海重型机器厂试车成功，并投入试生产，能够锻造几十吨重的高级合金钢锭和300吨重的普通钢锭。它的成功，标志着我国重型机械的制造进入了一个新的历史阶段。
1971年我国在西南铝业公司安装了3万吨模锻水压机，这也是当时国内投入使用的最大型液压机。
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