如果攥起拳头或松开，可以看到所有手指都能协调一致，一起运动。如果尝试控制单根手指的运动，情况就大为不同。尝试一下这样的动作：先握拳，然后尝试单独伸直每根手指。另外，再尝试一下伸直所有手指，然后单独弯曲每根手指。在此过程中，你应该注意到单独控制无名指和中指的运动最困难。
那么，为什么会出现这种差异呢？主要原因来自手和前臂的肌肉组织。
大拇指——我们可以单独控制大拇指随意运动，这是因为它拥有独立的肌肉来进行所有的运动。
上图清楚地显示了在大拇指根部周围有许多小肌肉可用于执行运动。此外，手和前臂背部的另一组肌肉有助于把大拇指从弯曲的位置伸直，而且这些肌肉也是独立的。因此，大拇指非常灵活。
小指——如果你刚才尝试了上面的小测试，就会注意到，小指实际上比无名指和中指更容易单独运动。原因在上图中也是显而易见的，因为小指也有独立的肌肉用于执行运动。然而，它也依赖于与其他三根手指共用的肌肉，所以限制了单独控制。
食指——食指的弯曲主要受到前臂中的两组肌肉（长屈肌）和手中的一组肌肉（蚓状肌）的控制。食指的独立性来自于其中一组前臂肌肉——指深屈肌，它拥有功能独立的肌腱连接至食指。因为同样的肌肉也会弯曲所有的手指，所以当食指弯曲时，其他手指也倾向于一同弯曲。然而，这个独立的肌腱能使食指单独弯曲。
如上图所示，注意沿着把食指部分与其余部分分开的肌肉的深槽。这似乎是人类的进化趋势，可以预见，人类2.0可能有着完全不同的肌肉来控制食指弯曲。
食指还有一组前臂肌肉（指总伸肌）以及一组独立的伸肌（示指伸肌）用于控制伸展，这使我们很容易用食指来指方向。由于大拇指、食指和小指的独立伸肌，我们还可以做出“我爱你”的手势：
无名指和中指——这两根手指没有独立的屈肌或伸肌，它们与其他三根手指共用肌肉。当你试图弯曲或伸直无名指和中指时，其他手指也会有相同的倾向，因此很难单独控制它们运动。
然而，无名指比中指更难控制的原因可能并非在于手，而在于大脑。控制无名指运动的皮质神经元与小指的相耦合，所以大脑不能正确地把食指的动作与小指的区分开来。不过，该理论还需进一步的研究。