自秦以来战乱不断，百废待兴，生产活动遭到严重破坏，农民失去土地四处流亡，饥肠辘辘不能自保，甚至还出现了吃@人的残忍景象。西汉政府建立之初，人口锐减，国库空虚财政困难，社会物资极度匮乏，当时的社会处在经济凋敝状况中。为了缓解当时的社会矛盾，巩固封建统治，恢复社会经济，
汉高祖决定采用“
黄老之学”推行休养生息于民的政策。一是尽快的将人民安置在土地上，劳力归农。将流散人口召集回乡“复古田宅”，并规定地方安置回乡军士，并分配田地等系列措施。即便当时土地仍然掌握在地主手中，但也出现了一大批自耕农。为提倡农耕，
文帝曾经自己耕田以表重视农业之态度~