与人交往时，间接常比直接好，少言常比多言妙。似柔非柔，以屈求伸才是交际箴言。
学过书法的人都知道，藏锋收尾才能笔落惊鸿，写出上乘的作品。做人亦如此，不必锋芒太露，这或许符合中国人含蓄、谦虚的思想。
有时曾国藩的锋芒太露，因此处处遭人忌妒，受人暗算，连咸丰皇帝也不信任他。1857年2月，他的父亲曾麟书病逝，朝廷给了他三个月的假，令他假满后回江西带兵作战。曾国藩伸手要权被拒绝，随即上疏试探咸丰帝，说自己回到家乡后日夜惶恐不安，自认不是一个有才华的人，又处于不得施展的位置，想尽孝就无以报皇恩，想尽忠又无以谢父母之恩。
咸丰皇帝十分明了曾国藩此一试探性的口吻，但心中仍旧坚持不给其实权的想法。正好此时江西的军务已有好转，就顺水推舟，批道：“江西军务渐有起色，即楚南亦变肃清，汝可暂守礼庐，仍应候旨。”假戏真做，曾国藩真是哭笑不得。
此外，曾国藩又要承受来自各方面的舆论压力。此次曾国藩离军奔丧已属不忠，此后又以复出作为要求实权的砝码，这与他平日所标榜的理学家形象大相径庭。因此，招来了种种指责与非议，再次成为舆论的中心。吴敏树致书曾国藩谈到“曾公本以母丧在籍，被朝命与办湖南防堵，遂与募勇起事。
曾公之事，暴于天下，人皆知其有为而为，非从其利者。今贼未平，军未少息，犹望终制，’盖其心态有不能安者。曾公诚不可无是心，其有是心而非讹言之者，人又知之。……奏折中常以不填官衔致被旨责，其心事明白，实非寻常所见。”吴直言不讳让曾国藩备感尴尬。
在内外交困的情况下，曾国藩失眠了。在经历了一段时期的自省自悟以后，曾国藩在自我修身方面有了很大的改变，为人处事也不再锋芒毕露，而是日益变得圆融。
智有所用，不在小谋。急于求成的人最难以克服的弱点就是不注意时间和场合地表现自我、自高自大，不懂得龙蛇屈伸之道。
曾国藩的处世，深谙龙蛇屈伸之道，这也是经过教训，总结经验后的获得。
之后，曾国藩认为与人交往，切忌自以为是，不能以自己为中心，处处争强逞能，不给别人以一现和施展的机会，否则别人很快就会对他产生反感，将来一起合作共事的可能性就可想而知了。
古语云：“吉人之辞寡，躁人之辞多”。这句话的意思是说，思想修养好的人，语言简洁，不乱发议论；而性情浮躁的人，滔滔不绝，却言之无物。
曾国藩以自身的体会来检点表现太强的毛病。他说，一个人独处的时候，话不多；与亲人相处的时候，话也很少。但与朋友在一起时，话就很多，如果恰好异性朋友也在一起时，话就更多了，表现欲一下被激发，说到得意的地方更是手舞足蹈。夸夸其谈的人，本来是想表现自己的长处，可是他在表现自己的长处时却暴露了自己的短处，只知道一味地沉浸在自己的乐趣里，却不考虑别人的感受。因此，曾国藩不仅常常检点自己的言行是否属于表现欲太强，还提醒自己的僚友朋友共同注意。
可见，与人交往时，间接常比直接好，少言常比多言妙。似柔非柔，以屈求伸才是交际箴言。