判断元素在自然界的存在状态，主要看元素是否活泼。
对于特别活泼元素，其单质在自然界是无法存在的，因此不可能以游离状态存在于自然界中。例如氟、氯、钠等活泼的非金属和金属单质，在自然界中都是以化合态存在的。
化学性质不活泼的元素，在自然界能够以单质的形式存在。比如惰性气体、氮、氧。比如金属元素里面的金、铂。
需要说明的是，除了惰性气体在自然界完全以单质形式存在、特别活泼的元素完全以化合态形式存在之外，其他的元素都是两种状态都有。比如金、铂，既能够在自然界以单质的形式存在，也可以形成化合物。比如氧和氮，既能够以单质氧气、氮气的形式存在，也能够以化合态存在。
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