如果查李靖百科的话，就会发现有两个词条，一个是唐代名将李靖，一个是神话人物李靖。严格来说，此李靖非彼李靖，毕竟一个是唐朝人，一个是商朝人。那么两个李靖就一点关系都没有了吗？非也，我们所说的托塔天王李靖，是唐朝李靖与佛教多闻天王传说合体的结果。
李靖可以说是唐朝的官方钦定的“战神”，他的功绩主要是在平定突厥等边疆少数民族部落，一生战功无数。但是仅凭这些他还是不足以封神的，主要是因为他遇到了一个贵人——李隆基。而他又与佛教的四大天尊之一的多闻天王合体，靠的是另一个贵人——李豫。
1.唐玄宗时期，李靖配享武庙，民间威望空前提高
李隆基可是个有个大志向的人，他的梦想是成为李世民第二，大唐军队能够征战四方，但是他发现自己手下的节度使们没有一个有这种本事的。现实中不可行，李隆基就把愿望寄托到了虚无缥缈的神灵上面，瞄准了几千年前的姜太公，专门给他建了个武庙，把历朝历代的名将都放进去，顺带了一个生擒可汗的李靖，希望姜太公开眼，赐他一个不世出的良将。结果良将没得到，大贼将倒是有不少。
李隆基的愿望没有实现，但是得以选入武庙的李靖占便宜了。当时距离李靖的时代没过多少年，本来世间就流传着他的故事。他好歹也是初唐的顶尖名人了，哪个名人没几个故事呢？这李隆基把他一抬，李靖瞬间成了大唐战神，名望空前提高，渐渐和他相关的神话传说也就出现了。
2.唐代宗时期，信奉多闻天王，认为多闻天王帮助唐朝抗敌。
李豫是李隆基的孙子，废了好大力气才彻底平定了安史之乱，但是当时的唐朝国力已经大不如前，渐渐走上衰落。对于边疆战事多少有点力不从心，于是李豫也像李隆基那样将希望寄托在了神灵上面。这一次他选择的是密教的北方多闻天王。他十分宠信国师不空，《旧唐书》有载：
“每西蕃入寇，必令群僧讲诵《仁王经》，以攘虏寇。苟幸其退，则横加锡赐。胡僧不空，官至卿监，封国公。”
总之这个不空瞎猫撞到死耗子，真说中了吐蕃的撤军，于是唐代宗对他是心悦诚服，在军中都有画着多闻天王像的旗子，被称为“天王旗”。
在长久的演变下，北方多闻天王不再拿着旗幡，开始手托宝塔。而与多闻天王功能一样，安定边疆的战神李靖的的神话传说也越来越多。特别是唐后期的传奇小说特别喜欢写以他为主角的故事，可能大家都爱看他的故事，就这样李靖的大名一直流传到几百年后的明朝。
在《西游记》中，吴承恩首先塑造了托塔天王这一形象，将李靖套进了这个已经被中国本土化的神灵，并且给他配了三个儿子，后来许仲琳在《封神演义》里套用吴承恩的角色，进一步完善了神话中李靖的故事。其实仔细想想这是一个必然的结果，李靖不成托塔天王也会成为别的天王，谁让他在武庙跟姜太公住在一起呢？姜太公封神，不得考虑一下这个熟人？