我国煤炭资源丰富，煤炭赋存面积近60万km2，据预测我国垂深1000m以浅的资源总量为2.8616万亿t、垂深2000m以浅煤炭资源总量为5.5679万亿t，均居世界前列。我国煤炭资源的时空分布很不均匀，成煤时代长、成煤期多，自震旦纪至现代都有聚煤作用发生。地质历史上的成煤期达14个，其中最重要的成煤期有北方的晚石炭世—二叠纪，南方的晚二叠世、早—中侏罗世、晚侏罗世—早白垩世等。从空间上看，绝大部分探明资源/储量集中于华北和西北地区。
中国煤炭地质的一个显著特点就是聚煤盆地构造类型和成煤模式多样化、煤系后期改造明显，从而导致煤炭资源种类较多、煤质优劣不均、煤层赋存条件复杂。东部地区煤炭地质研究程度高、开发强度大、后备资源短缺，目前，露天和浅部煤炭资源基本上均已动用，勘查重点转向巨厚新生界覆盖区、推覆体（滑脱构造）下、老矿区深部等区块，勘探难度加大。西部煤炭资源丰富，然而西部地区尤其是西北地区多为干旱、半干旱地区，水资源短缺、生态环境脆弱；西南云贵高原地形复杂，多为高山峡谷、植被高度覆盖，交通极为不便，煤炭资源调查和勘查程度相对比较低。