元曲是中国优秀的传统文化之一，在中国古代文学的发展史上，元曲占有重要地位。元曲是元杂剧和元散曲的合称。代表人物有关汉卿、马致远、郑光祖、白朴等人。
元曲发展的鼎盛时代是在元代，一般我们认为元曲代表元杂剧和元散曲。但是由于在元代，元杂剧的发展远远超过了元散曲，所以有些人又称元曲就是指元杂剧。在宋代的时候，杂剧的表现形式大多数是幽默搞笑的表演方式，到了元代才发展成戏曲的表现形式。元曲作为优秀的传统文化，与唐诗和宋词拥有一样的地位，可以说他们都是中国文化史发展史的里程碑。元曲既有唐诗宋词的婉转秀丽，同时各作家也能在其中大胆地表达自己的看法。元代的人们将自己对社会黑暗统治的不满，对独裁专制的抗议都写在了词曲中，因此，元曲折射出来了当时人们的反抗精神。
元曲的代表人物关汉卿被称为“元曲四大家”之首，除此以外的其他“元曲四大家”就是马致远、郑光祖、白朴。关汉卿在他的作品里面称他自己既是一个世界上的浪子，又是一个打不倒的坚强倔强的人。他的代表作有《窦娥冤》、《望江亭》、《拜月亭》、《单刀会》等。郑光祖同样也是元代著名的杂剧家和散曲家，他的作品《倩女离魂》、《翰林风月》、《周公摄政》等都很有名。除这二人以外，白朴的《梧桐雨》和马致远的《汉宫秋》都是元曲的代表作。
元曲由于它独特的艺术特征才会成为中国文学发展史上的一个重要标志，它的直白爽快、幽默风趣、自由活泼的语言风格备受人们的喜爱，成为元代最具特色的文化。
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