张仲景（150—219），字机，东汉南阳郡涅阳人（今河南省邓县穰东镇），出身于没落的官僚家庭。其父亲张宗汉是个读书人，在朝廷做官，由于家庭的特殊条件，使他从小就有机会接触到许多典籍。据史书记载，张仲景天资聪颖，从小好学，又有优越的生活、学习条件，能博览群书，阅读各种著作。他从史书上看到扁鹊望诊齐桓公的故事，对扁鹊高超的医术产生钦佩。“余每览越人人虢之诊，望齐侯之色，未尝不慨叹其才秀也。”这为他后来成为一代名医奠定了基础。他从小嗜好医学，年轻时曾跟同郡张伯祖学医，经过多年的刻苦钻研和临床实践，声名大振，成为中国医学史上的一位杰出的医学家，并且其医术远超其师。
相传张仲景在汉灵帝时，被推荐为孝廉，官至长沙太守，因此后世尊称他为张长沙。他虽然身居要职，但仍然淡薄名利，鄙视荣势，憎恨官场角逐。由于当时社会政治极端黑暗，官府横征暴敛，朝廷官员腐败无能，兵祸绵延，农民起义此起彼伏，人民生活不安定。又加上民间疫病大流行，仅汉灵帝时，便发生过五次大疫，人民死亡极为严重，真是生灵涂炭，横尸遍野，惨不忍睹。而当时的政府衙门无心关心民生，只一味地争权夺势，这使张仲景更为怜悯百姓，萌发学医救民的愿望。
张仲景热爱医学，重视医学的临床实践，勤求古训，博采众方，刻苦攻读《素问》、《灵枢》、《八十一难》、《阴阳大论》、《胎胪药录》等古代医学文献，继承《黄帝内经》等古典医籍的基本理论，广泛借鉴其他各家的治疗方法，结合当时自己多年积累的临床诊断经验，研究治疗伤寒杂病的方法，并于建安十年（205）开始着手撰写《伤寒杂病论》。张仲景除审病诊疾之外还经常去野外深山中采药，他注重实践，不畏艰难，爬山越岭为村民治病。相传当张仲景有一天去桐柏山采药时突然遇到一位白发苍苍的老人。这老人请他看病，张仲景很高兴地为他看病，当张伸景为老人切脉时感到十分的惊讶，“为什么你会有兽的脉象呢？”老人笑着说：“我确实不是人。我是深山中的一只老猿。”张仲景并没有因此而远离老人，而送给他一些药物，老猿吃完后果然好转。第二天，老猿依然变成人，为了感谢张仲景，送给他一根万年古桐。相传后来张仲景请琴师用古桐制作了两张琴，一张叫“古猿”，一张叫“万年”。这虽然只是神话，但其充分说明张仲景高超的医术和人民对他的怀念。
《伤寒杂病论》原为16卷，由于当时战乱失去部分卷数，后来在晋代经王叔和搜集编写成36卷，而成《伤寒论》一书，一直流传至今。论杂病的部分一度失传，到北宋时期，翰林学士王诛才从翰林院的“蠹筒”中找到一部名叫《金匮玉函要方》，据考证这实际上是《伤寒杂病论》的节略本。后人在校订时把《金匮玉函要方》中上卷删掉，保存了中下卷和治疗妇人的部分，并在各科证候之下都列了方剂，编为上中下三卷。此外，还收集了各家方书中仲景治疗杂病的一些良方。所以称此书为《金匮要略方论》，简称《金匮要略》，因此《伤寒杂病论》分为《伤寒论》和《金匮要略》两部分。
《伤寒杂病论》对中医学的发展产生了巨大的影响。张仲景在继承了《黄帝内经》等古代医籍的基本理论。考察了整体外感病的发展过程，根据病邪侵害经络脏腑的程度，患者体内正气的强弱，较为系统地论述了外感疾病的发展过程各个阶段出现的各种综合症，概括为六种类型，进一步丰富了《内经》的经络学说和病机学说的内容，在我国医学史上首次提出六经论伤寒。即“六经辨证”。其实质是脏腑经络学说在临床上的具体运用。《伤寒杂病论》作为我国第一部完整的临床理论巨著确立了“六经辨证”的原则，它为后世医生的临床辨证施治等方面提供了准则和经验。在《金匮要略》部分中，张仲景对杂病的论治，以整体观念作为指导思想，以脏腑经络学说为基准，主张根据脏腑经络病机进行辨证，开了脏腑辨证的先河。
在方剂学方面《伤寒杂病论》也做出了巨大的贡献，创造了很多剂型。记载了大量的方剂，《伤寒论》载方113首，《金匮要略》载方262首，若删去重复的部分，实际载方269首，涉及到的药物多达214种，基本上概括了临床各科的常用方剂，后人尊称为“方书之祖”。在《伤寒杂病论》中提出了严谨的方剂组方原则，严格按照君臣佐使的配伍原则进行组方，根据病情的变化和出现的一些并发症不同，处方可以适当地加减，同时还创造了多种剂型，在书中记有汤剂、丸剂、散剂等十几种不同类型的剂型。这些剂型在临床上依然较为广泛的应用。为我国后世医学奠定了基础。
张仲景在中国医学史上占有崇高的地位，有“医圣”和“经方大师”的称号，清代名医喻昌称他“如日月之光华，旦而复旦，万古常明”。他的著作《伤寒杂病论》一直指导着后世医家的临床实践。