礼在《论语》中的含义表现在三个方面：一是礼制，指全社会的等级制度和伦理秩序；二是礼仪，是指具体的礼节仪式；三是礼貌，是指个人在待人接物时所表现出来的道德修养，如恭敬、和顺、谦让等。
关于智，孔子说：“性相近，习相远。”“唯上智与下愚不移。”意思是说上智与下愚者都有比较稳定的个性而很少改变，唯有中智的人最易受环境影响而由善变恶。在儒家的道德规范体系中，“智”是最基本最重要的德目之一，也是儒家理想人格的重要品质之一，被视为“三达德”、“四德”及“五常”之一。
信是儒家实现仁这个道德原则的重要条件之一，又是其道德修养的内容之一。孔子及其弟子提出信，是要求人们按照礼的规定互守信用，借以调整统治阶级之间、对立阶级之间的矛盾。儒家把信作为立国、治国的根本。信作为儒家的伦理范畴，意为诚实、讲信用、虚伪等。