所谓“上下五千年”之说，在过去实际上是从黄帝开始的，而并不是所谓的“自从盘古开天地”。因为根据传说，盘古开天辟地是在2,774,880年前，很显然比“五千年”早了太多了。“五千年”应该是开始于涿鹿之战后，黄帝取得了绝对的统治权开始的。 当然，以上的只是神话。虽然中国的史学学者把黄帝看作部落联盟的首领，但也只是猜测，还没有得到任何考古方面的佐证。根据国际通行的对于“文明”的定义标准，文字是最为重要的部分之一。因为只有文字，才能有可考的对于国家的信史，而国家的形成，乃是文明形成的标志。根据这一标准，中国的文明史应该从殷商时代算起。而夏商周断代工程对于商开始的时间的推断，为公元前1600年，距今应该是3606年。这是国际上比较认可的中国文明史的时间跨度。 但中国史学界似乎仍然钟情于夏王朝的“三代之始”，仍认尚未发现文字的所谓“夏”为中国历史上第一个国家。但即使根据这个标准，据断代工程的推断，夏王朝的开始时间约为公元前2070年，距今也不过4076年的时间。 “上下五千年”，现在不过是民间流传的俗语罢了，因为传得久了，所以十分通行，也是十分正常的现象。在过去，中国并没有科学的考古学，对于历史的判断多出于文献，则之于上古的事情，在史实与神话之间游离也是很正常的事情，似乎与中国人的所谓民族劣根性并没有关系。强行拉上，未免有过分上纲上线的嫌疑。须知在没有科学的考古学和历史学之前，西方的历史的时间，也是囿于《圣经》8000年之说的。现在，我们的“五千年”之说，似乎看来没有确实的证据以为佐证，但完全否定恐怕未必正确。因为就“四大文明古国”来说，我们目前的信史文明是最年青的，因此是否还可以前推也未可知。国际上过去对商文明的存在也存疑义，但清末民初，甲骨文的发现，则使商代成为信史，而为国际学界所认可和接受。因此，我们尚不能完全说，“五千年”之说为虚妄；但要明确的是，对此一说法的验证，是必须经过科学的考古学的工作，而不是坐在一边空想的。
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