人类不是跑得最快的动物。从解剖学上看，这很明显。我们的小腿肌肉很重。小腿必须在每一次腿划水时来回摆动，并且需要很大的力量来增加步幅的频率。考虑到我们的肌肉很少有“快速触发”纤维，大约每秒5步(每分钟300步)的频率确实是我们腿部肌肉收缩和伸展能力的上限。
猎豹、鸵鸟、马，甚至狗和猫，腿上的肌肉都在腿上缠绕，并通过长筋连接到下端的活动部位。这样，没有肌肉，他们腿的下部非常轻，可以以更高的频率摆动。短的肌肉,事实上,被接近的旋转(臀部)不需要移动,我们的长腿的肌肉,和摇摆主要muscle-free所需的力,很轻的腿比力少了很多需要摇摆的,人类的腿肌肉。
我们的脚也很短。脚是一个额外的杠杆，它允许使用小腿肌肉的力量(当我们走，而不是跑步，小腿肌肉的使用很少)。脚的作用就像一个齿轮:齿轮越短越轻，力就越大，但速度就越慢。人类的脚允许小腿肌肉对脚趾施加很大的力量，但速度不会太快。更长的脚提供的力量更少，但速度更快，就像一个更高的齿轮。
如果你看看奔跑的动物(猎豹、鸵鸟、马、狗和猫等)，它们都用脚趾走路，它们的脚很长，有时和其他腿骨一样长。我们人类就像一辆汽车，齿轮箱卡在二档，而奔跑的动物则得益于高速奔跑的高档。
所以,如果我们可以摆动腿的频率每秒大约5步骤,和每一步可以长2.5米,这意味着人类的最高时速不能超过12.5米每秒等于45公里/小时或28英里/小时,不管我们的腿有多强。这些数字可能适用于尤塞恩·博尔特，对于一个正常人来说，最高速度可能是30公里/小时或18英里/小时。它跑得很快，但没有跑得快的动物快。一个健康的人都跑不过熊，更不用说马和大狗了。但是…长距离我们可以跑得比他们都快。
人们通常认为，人类是脆弱的动物，凭借巨大的大脑成功地度过了生存斗争的艰难。这不是故事的全部。在特定的条件下，人类能在长距离奔跑中胜过任何陆地动物，这一点尚不为人所知。是的，我写了任何，包括鸵鸟，马，甚至骆驼。
这是怎么回事?我们进化出了动物世界中最高效的发动机水冷却系统，我们是唯一拥有两档换挡器的动物，我们是极少数有后轮，抱歉，是后腿来驱动的陆地动物。让我们来看看。
水的冷却肌肉就像所有的引擎一样产生热量。这是因为它们从血液中获得的化学能不能完全转化为机械能，只能转化其中的一小部分。剩下的就变成了热量。热对我们有好处:我们是恒温动物，我们的体温必须包含在一个非常小的范围内，才能让我们生存和繁荣。过多的热量，如果不能充分散发，就会使体温升高，危及我们的生存。
哺乳动物的肌肉效率约为18 - 26%。这意味着来自血液的18 - 26%的能量转化为机械能，剩下的74 - 82%不是来自血液，就是转化为热能。如果你仔细想想，那是很大的热量，而且很难充分散发。
热量主要是通过皮肤散失的，而皮肤的表面就这么多。事实上，当一个物体变大时，它的体积是以其线性尺寸(长度、高度)的立方次方增加的，但它的外表面只以平方次方增加。如果你把一种动物的长度增加一倍，在其他条件不变的情况下，它的体积将增加八倍，皮肤表面积将增加四倍。因此，大型动物很快就会缺少体表来散发肌肉产生的热量。
解决这个问题的进化方法是多种多样的:大象的耳朵很大，有一个厚厚的血管网络，起到散热的作用;其他动物在需要长时间工作时，通过减少肌肉的新陈代谢来限制它们产生的热量。其他人已经开始出汗了。