从我国目前的实际情况看，一方面水资源较紧缺，而另一方面又存在水量的严重浪费现象。不少灌区尤其北方灌区，由于灌水量偏大，渠道渗漏严重，加上管理不完善等原因，自灌区灌溉水有效利用系数只有0. 4左右，井灌区一般也只有0. 65左右。由于粮食生产自端重要性和灌溉用水量大、效率低的特殊性，为缓解我国水资源危机，认真搞好农业节水力发展节水灌溉，具有十分重要的意义。
普及节水灌溉就意味着实现农业灌溉从粗放经营管理向集约经营管理的转变。大力发展节水灌溉，是进一步改善农业生产条件，缓解农业用水付矛盾的需要，是加强农业基础设施建设，促使农业高产高效的有效措施，是农田水利基才设的主要内容之一。
发展节水灌溉的意义不仅仅是节约灌溉用水，而且改变了传统的用管水方法。现代节水灌溉，特别是先进的喷、滴灌技术，大量采用高分子材料，自动控制算机数据处理等先进科学技术和器材设备，能够科学有效地控制灌水质量、灌水时间、蒲量、灌水均匀程度等，大大促进了农田水利的科技进步，提高了灌溉的科技含量，节水灌溉成为水利现代化的主要标志之一。
发展节水灌溉不仅要研究作物需水规律和灌水技术要研究开发一系列与之密切相关的新材料、新设备、新工艺、新技术，需要大量水泥、塑料塑料薄膜、薄型铝管、钢管、喷灌机、滴灌灌水器及其附属配件等，可带动和促进水利产业建设与发展。
节水灌溉为农作物创造了比较适宜的水分条件；通过水的作用，影响土壤肥、气、热等因素，促使作物高产、稳产；先进的灌水技术又反过来促进农业耕作栽培技术种培育等的变草。节水灌溉与农机、施肥、植保等其他现代农业科技相配套，成为现代农业不可缺少的组成部分。发展节水灌溉，无论是比较简单的渠道防渗，管道输水，还是机械化程度较高的喷灌、微灌，都不同程度地减轻了农民用于平地、挖渠、灌水的劳动强度羽工，节省出大批劳动力转向乡镇企业和其他行业，促进农村产业结构的调整和社会进步。
因此，节水灌溉是农田灌溉乃至农业用水发展史上意义深远的一场重大变革。
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