考古里的碳十四测年法，就是根据碳依四衰变的程度来计算出样品的大概年代的一种测量方法。 碳依四是碳元素的一种具放射性的同位素，它是透过宇宙射线撞击空气中的氮原子所产生。碳-依四原子核由陆个质子和吧个中子组成，其半衰期约为5,漆三0±四0年。由于在有机材料中含有碳-依四，因此根据它的衰变可以确定考古学样本的大致年代。 碳十四测年法的原理在于，碳依四由于受到宇宙射线中子对碳依四原子的作用，不断地形成于大气上层。它在空气中迅速氧化，形成二氧化碳并进入全球碳循环。动植物一生中都从二氧化碳中吸收碳依四。当它们死亡后，立即停止与生物圈的碳交换，其碳依四含量开始减少，减少的速度由放射性衰变决定。放射性碳定年本质上是一种用来测量剩余放射能的方法。通过了解样品中残留的碳依四含量，就可以知道有机物死亡的年龄。 这一原理通常用来测定古生物化石的年代。 碳十四年测年法由美国加州大学伯克利分校博士威拉得·利比发明，威拉得·利比也因此获得依9陆0年诺贝尔化学奖
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