如果说“没有美育的教育是不完全的教育”，那么“没有美学课程的美育是不完全的美育”。美育即审美教育或
美感教育，是以美育美，通过审美实践活动和美学知识的学习，帮助人们树立正确的审美观，提高对美的感受、评价、欣赏和创造能力，促进身心健康发展，培养健全的人格。实施美育的途径主要是家庭美育、学校美育和社会美育。学校美育主要包括审美实践和美学知识教育。美学知识教育主要是开设美学课程，使人掌握美学基本知识，了解什么是美，懂得如何欣赏美，知道怎样创造美，做一个“审美的人”。［1］
蔡元培说：“美育者，应用美学之理论于教育，以陶养感情为目的者也。”［2］美育的实施离不开美学知识教育，开设美学课程是实施美育的主要途径。根据美学的学科性质和特点，美学课程只宜在大学开设。因此，在高校开设美学公共必修课是实施美育的题中应有之义，是实施大学美育的主要途径，是全面贯彻
教育方针的重要内容
美学是研究人的审美活动的学科，或者说，美学是研究美、美感和美的创造的一般规律的学科。美是智慧的结晶，审美是智慧的闪光，美学是智慧之学。大学开设美学课程，不仅可以提高大学生的审美修养和文化素质，陶冶他们的高尚情操，而且能够激发人的求知欲，提高人的学习兴趣，开发人的智力，培养人的感知力、想象力和创造力，使人的逻辑思维能力和形象思维能力得以协调发展。
爱因斯坦说：“用专业知识教育人是不够的。通过专业教育，他可以成为一种有用的机器，但是不能成为一个和谐发展的人。要使学生对价值有所理解并且产生热烈的感情，那是最基本的。他必须获得对美和道德上的善有鲜明的辨别力。否则，他——连同他的专业知识——就更像一只受过很好训练的狗，而不像一个和谐发展的人。”［3］因此，美学具有不可替代的作用，承担着培养全面发展高素质人才的重要任务，是
高等教育内容的一个重要部分，是大学课程体系中的一门重要课程。
大学美育通过美学知识的学习和审美实践，培养大学生认识美、感受美、欣赏美、创造美的能力。“美育不仅能陶冶情操、提高素质，而且有助于开发智力，对于促进学生全面发展具有不可替代的作用。”［4］蔡元培说：“所以美育者，与智育相辅而行，以图德育之完成者也。”［5］美育是培养全面发展人才的一个不可或缺的环节，它与德育、智育、体育是相互联系、相互渗透、相互促进的。美既可以从德、智、体中表现出来，又可以诱导德、智、体的深入发展，使情感得到陶冶，灵魂得到净化，心智得到充实，人格得到完善。它们相互作用，共同促进人的和谐发展，全面提高人的素质。可以说，德育、智育、体育涉及不同方面的
素质教育，而美育涉及全面的素质教育。就某个方面的素质教育而言，美育不及德育、智育、体育那样突出、深刻、有力；就全面素质教育而言，德育、智育、体育又不及美育那样广泛、整合、融通。美育的这一特点和优势表明它在全面素质教育中具有重要地位和作用。［6］美育是寓教于乐，感染熏陶，潜移默化，从悦人、感人到育人，是促进人的全面和谐发展必不可少的有机组成部分。我们应该高度重视美育工作，充分发挥美育在育人中的重要作用，以美引善，升华人的思想品德；以美导真，提高人的智力水平；以美怡情，促进人的身心健康。