宋太祖的儿子中，名气最大的便是赵德芳，不少影视戏剧中，赵德芳手持金锏，上打奸臣，下大谗臣形象深入人心，这也是世人皆知的“八贤王”形象，历史上真实的赵德芳到底是个怎么样的人，为何会有“八贤王”的称号。
历史上的赵德芳
我们要先明确一点，赵德芳是太祖赵匡胤四子，太宗赵光义侄子，真宗赵恒堂兄。宋太祖期间，授予检校太保、贵州防御使等职务。宋太祖开宝九年（976年），五十岁的赵匡胤离奇驾崩，其弟晋王赵光义继承皇位，这便是宋太宗。
宋太祖赵匡胤驾崩一事存在不少疑虑，他驾崩前，两个儿子赵德昭及赵德芳均在世，为何会舍弃儿子改立晋王赵光义为帝，有人说是听从母亲杜太后之命“兄终弟及”，赵匡胤死之前身体并无大恙，赵匡胤作为一国之君在易立储君上有极大自主权，不太可能听从母亲杜太后之命，从已知史料中得知，赵匡胤之死并不简单。
赵匡胤突然驾崩，两个儿子命运发生变化。先来说赵德昭，太平兴国四年（979年）宋太宗兵败返回汴梁，赵德昭见其未对功臣论功行赏，便跟宋太宗提及此事，宋太宗极为生气将其训斥一顿，赵德昭退朝后便自杀而亡，年仅28岁。接着，两年后，太平兴国六年（981年）赵德芳离奇病亡，年仅23岁。宋太宗得知赵德芳死后，亲临哭祭，废朝五日。《宋史.宗室传》中仅有“寝疾薨”三字草草而过。
两兄弟都在二十多年如此年轻的年纪便去世，具体死因均为有相关明确记载，因此，不少人均将矛盾纷纷指向太宗赵光义，认为他为确保皇位永远在自己一脉，残忍将自己的侄子杀害。
关于八贤王的三个版本
赵德芳：
京剧《贺后骂殿》有这样一个版本，宋太祖不知各种原因而死，赵德昭百年去找自己叔叔宋太宗要一个解释，太宗未将太祖之死解释清楚，反而将赵德昭大骂一顿。
赵德昭十分愤怒和羞辱，撞墙而亡，赵德芳在贺后陪同下去找宋太宗去理论，宋太宗依旧无法给出完全答案，为表安抚，便将其册封为“八贤王”，从中能看八贤王是赵德芳。
赵德芳二十三岁便离开人世，《三侠五义》、《杨家将演义》等小说中能看到赵德芳手拿金锏，上打昏君，下大谗臣深入人心，小说还是影视戏剧中赵德芳的年龄均偏大，历史上的赵德芳极为年轻，不少人将八贤王的形象强行加入英年早逝的赵德芳身上。
赵德昭：
不少人有指出八贤王是赵德芳的哥哥赵德昭。宋太宗赵匡胤去世后，第一皇位继承人本应该是赵德昭，历史上赵德昭不仅为人沉稳，而且文韬武略十分厉害，深受宋太祖偏爱。
民间不少人对于赵德昭被宋太宗恐吓而死，深感同情，便将八贤王的名号安在赵德昭身上，《杨家将传》中也明确八贤王便是赵德昭。
赵元俨
清代小说石玉坤所著《三侠五义》小说中描写的是宋真宗期间“狸猫换太子”事件，仁宗赵祯被陈琳救下抱到南清宫八王爷抚养，后来过继给宋真宗继承皇位，八王爷对仁宗有养育之恩，让其一辈子对八王爷十分尊重。
赵元俨，宋真宗第八子，人称八王爷，他是宋真宗八子，一方面赵元俨颇为贤明，另方面赵元俨活到宋仁宗庆历四年（1044年）病逝，享年六十年，他的形象十分符合各个版本中“八贤王”年龄设定，我很为他便是小说影视剧中“八王爷”。
综合所述：
赵德芳、赵德昭年龄偏小，不太符合实际中八贤王形象，而赵元俨便十分各项设定。
赵德芳、赵德昭、赵元俨之所以能成为八贤王，在于民间希望能有一个光辉形象、主持公道、手握重权人物出现，这三人属于赵宋皇室成员，身份方面十分符合八贤王形象。