意思是男人不读红楼梦，女人不看三国演义，正确的全句应该是：“老不看三国，少不看水浒，男不看西游，女不看红楼”这四句中前两句是金圣叹说的，后两句是白话新编，是当代人为了凑齐四大名著的狗尾续貂。
一、老不看三国
《三国演义》是一部非常好的历史小说，书中人物斗智斗勇，各自精彩，情节很是引人入胜，对于青少年来说，仔细阅读，体会个中谋略，激发建功立业之志，也是好的，但是对于老年人来说，还经常阅读此类小说，恐怕弊大于利。
随着个人生活阅历的增长，随着不如意的事情越来越多，人们渐渐不为外物所惑，明白谋事在人，成事在天，此为四十不惑，五十知天命，老人家到了退休年纪，就该顺其自然，颐养天年，做些力所能及的事情。
二、少不看水浒
《水浒传》其实讲的就是一群无法无天的家伙造反的故事，再披上忠义的外衣，通过读者的感情偏向模糊了是非观念，简单说，就是鼓动大家去违反现行社会规则。
对于血气方刚的少年人来说，读了这类小说，恐怕就会迷途难返，这种情况好比网游世界，孩子们进去就出不来了，长久下去，只知义气而不懂仁爱，只从本心性起而不知道德约束，凭着一腔热血，任意行事，到酿成大错时，悔之晚矣。
三、男不看西游
《西游记》是一部神魔小说，主角孙悟空和第二主角唐僧都是和尚，四大皆空，禁欲佛系，这种小说适合老年人看，人生原本如梦，到头万事皆非，老年人看了能安心过好眼前的生活，不再胡思乱想，不再悔恨当年。
但是对于背负家庭重担的中青年人来说，尤其是男人，突然大彻大悟了，突然觉得生活没意思了，开始进入冥想状态，开始不务正业，从此没了进取的心态。
四、女不看红楼
《红楼梦》是四大名著中最文艺的，用笔精致，感情细腻，惹来痴男怨女泪流成河，对于男人，尤其是事业有成的男人来说，读红楼是好的，曲有误而回头的周瑜是有生活情趣的，懂得女人内心情感的男人是完整的。
但对于天生敏感的女子来说，红楼梦却是过于灰暗了，千红一哭，万艳同悲，不管多么美丽的尤物，不管多么聪慧的女子，下场都是一样的悲惨，女孩子读红楼，会不自觉受到其中人物影响，心境会因此破坏，从此愁不知所起而终日无绪。
评语分析：
这四句话有一定的道理，但是并不意味着我们去有差别的读这些书，这四本书都是老少皆宜不可多得的佳作，每本所蕴含的人生哲理都需要慢慢品味，所以这四句话给我们更多的是读书时的建议，取其精华，去其糟粕。
所以四大名著依然是我们所提倡和鼓励去读的经典之作，也许在如今的信息化时代，人们获取知识可以来自于多种渠道，但是书籍永远不会被人们所抛弃，更不会落伍，好读书，不求甚解，读好书，增长才干。