西汉元鼎六年（公元前111年）灭南越国后，设“交趾刺史部”监察各郡。交趾刺史部大部分时间设在广信；东汉撤交趾刺史部设置交州，州治也在广信，广信便成为岭南首府和政治中心。土著居民在学习汉文化和汉字之时，也就学习了雅言。这些土著居民的语言本来千差万别，互相无法通话，又没有文字，因此除了跟汉人交往时使用雅言之外，部落之间交往也不约而同地借助雅言。雅言便成为各土著部落的共同语。同时，古百越语言中一些元素，也就为汉族移民的语言所吸收，从而逐步形成为汉语的一支方言——粤语。在中原和北方长达数千年的战乱动荡岁月，从周朝以来一直作为中原汉语标准音的雅言逐步消失。而岭南地区保持较为稳定的局面，由中原雅言演变而成的粤语则一直保持着原来的音系。
粤语差点成为中国国语：
广东省语言学家罗康宁研究发现，中国古代的民族共同语，在先秦到两汉时期称为“雅言”，宋朝以后称为“官话”，而粤语是保持雅言元素最多的方言。
粤语从秦汉时期就开始脱离古汉语母体，唐宋以后与中原汉语的差异越来越大，到元明清时完全独立，成为中国最独特的方言。从小没接触粤语的中国人，都觉得它像外语。
其实将粤语（或广东话）统称广州话为并不贴切，因为广东境内还有客家话、潮州话、台山话等方言。
但广州作为广东省会，是全省政治经济文化中心，广州话涵盖珠江三角洲地区、广东省中部和西南部、广西的东南部以及香港和澳门，全球讲广州话的人数估计超过7000万，单在广东就超过3000万人，因此广州话在粤语中代表性最高。
据说，1911年中华民国成立后，首届国会中有人提议奉广州话为国语；当时来自广东的国会议员刚好过半数，通过这一法案似乎不成问题。不过，身为广东人的临时大总统孙中山为了顾全革命大局，劝说粤籍议员放弃以粤语为国语。结果，北京话以一票之差压倒广州话成为国语，至今仍让一些广州人遗憾不已。
标准粤语
粤语是一种属汉藏语系汉语族的声调语言。在中国广东、广西及香港、澳门和东南亚，以及北美、英国和澳洲华人社区中广泛使用。它的名称来源于中国古代岭南地区的“南越国”（《汉书》作“南粤国”）。为区别江浙吴语地区的“越”，故两广今取“粤”为正字，特指南粤两广，因而越剧与粤剧并非指同一事物。另外，“粤”，也长期作为岭南地区的统称。 两广分别称为“两粤”， 广东为“粤东”，广西为“粤西”，并且海南岛长期属于广东省下属的行政单位，因此也包含在这个“粤”的历史概念内。 到民国时期开始，“粤”才收窄范围特指广东省。 因此，在不同的历史时期，“粤”有广义（两广及海南）和狭义（仅指广东省）之分。“粤东”“粤西”在不同历史时期其指代范围也截然不同。粤语的起源，定型远在宋代两广初分之前。 因此，在历史文化的概念上看，“粤语”应该理解为广义上的“岭南语”， 而非“广东省语。”
在语言学分类上，中国北方学者与一些两广及西方学者间存在分歧。一种说法是粤语是融合了古南越语的汉语；另一种则是古南越语融合了汉语成分而成为一种全新的语言。前者出于文化和政治上的考虑，将粤语作为单一语言汉语的一种方言；而反对者，从岭南地区的政治立场出发，认为粤语是汉语族语言之一，是一门独立的语言。两者各有其语言学的依据。
广州话
旧称广府话，又被称为省城话、白话，中国官方一般称作广州方言、标准粤语。广州话是粤语的标准音，亦是主要的一种口语形式。一般视广州老城区的西关口音为正宗，但现时西关口音已近乎失落，省内通常以《广州音字典》（1983年）收录的字音为标准。广州话由广州音、粤语词汇、粤语语法构成。广义的广州话主要流行于广东珠三角及广西粤语地区、香港及澳门、海外广东籍移民的华人社区，狭义的广州话指现广州市中心城区使用的粤语，而广州与佛山、中山、梧州、香港、澳门的口音相比则大致相同。以广州话为母语的人部分能书写粤语白话文。受到广州（广东省会）的经济及文化影响，广东珠三角居民都能使用带口音的广州话，粤东、粤北部分地方也有使用粤语的居民。粤语是省内的通行语，不少广东人能操二种以上的母语。
有人指，用“广州话”指代广州以外的口音（包括港澳粤语）不恰当，所谓的“广州话”亦不合理，因广州话不是广州人发明。现时的广州话是由各地商人在广州经商而发展出来的，因此使用“广东话”方为正确。由于外国人在广州通商时误将省城（今广州）等于广东“Canton”（现时的广交会英文为“Canton Fair”），将广州话及粤语通通译为“Cantonese”，事实上广东与广州不是同一概念，所以应将“Cantonese”译为“广州话”方符合本义。广州话早已是学术名称，而广东话则只是俗称，香港学术界仍称之为广州话。正如将闽南语称为福建话一样，称广州话为广东话是民间口语习惯。但因广东地区又主要有三大方言：粤语、潮汕话、客家话，这三种方言又完全不同，所以将将其称之为广东话确实牵强。而且省城（今广州）称为“Canton”，而且广交会原本就是广州交易会，所以大众还是将“Cantonese”对应“粤语”，“Standard Cantonese”对应“广州话”或者“标准粤语”。
广州话中除了粤语中所含的词语之外，还吸收不少潮州话及客家话的词语，例如“口渴”读成“口涸”、“喉干”或“口干”。另外广州也是外国人的集中地，有不少外来语，如士多、士多啤梨、摩登等等，与香港相同。广州本地也有一些原创的词语，如黄犬（蚯蚓）、塘尾（蜻蜓）。广东话经常在形容某事情夸张时，喜好用“好”字。如：好大，好高兴，好喜欢....
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