太平军北伐惨败，大伙都比较了解，而西征军湘潭惨败则少有人知道。1854年4月，林绍璋所部2万余兵马在湘潭全军覆没，主帅仅带4位骑兵狼狈逃回岳州避难，此乃西征军一大惨败。2万兵马，数量不是很多，为何李秀成将其列为“大误”呢？要知道，太平天国后期，动不动就数万人，甚至是十余万投降；湘潭损失2万人，与后期相比，实在不算什么。
湘潭之战，林绍璋瞎指挥，2万将士阵亡
1853年6月，林绍璋追随朱锡琨、黄益芸北伐，主力军团在“六合失火”事件中损失殆尽，唯独林绍璋所部全军返回，未受损失。如此，杨秀清认为林绍璋是可用之才，将其视为亲信，大力栽培。1854年4月，林绍璋挂帅西征，节制前线各路兵马，地位在曾天养、韦俊、石祥祯等悍将之上，杨秀清用意实在太明显。
杨秀清看得起林绍璋，但林绍璋军事才能实在太差，后来的战争表明，林绍璋除了坑队友，再也没有拿得出手的“战绩”。抵达前线后，林绍璋率2万兵马绕道宁乡，奔袭湘潭，从南面威胁长沙；韦俊率军攻打武昌，牵制湖北清军；石祥祯率军夺取靖港，从北面威胁长沙。
按照计划，林绍璋、石祥桢得手后，夹击长沙；韦俊则充当牵制，阻止湖北清军增援。结果呢？韦俊、石祥祯进展顺利，林绍璋在湘潭瞎指挥：先是不顾情况盲目浪战，后则“弃师”而逃，又遭遇湘军伏击，所部2万兵马全军覆没。
西征兵力损失过大，直接影响北伐、天京战场
损失2万兵马，数量很多吗？若是在太平天国后期，2万兵马不算什么，在百万大军面前如同九牛一毛，不值一提。杨秀清主政时期，太平军数量不多，其中经验丰富的老兵估计4万。那么，湘潭损失的这2万人，都是老兵吗？新兵占绝大多数，但老兵也有五六千，比重还是非常大。
老兵阵亡过多，西征战局被动，这对北伐、天京战场十分不利。此时，林凤祥北伐军团遇到困难，连续向天京大本营求助；向荣“江南大营”连续进犯天京、扬州、镇江，“红单船”一度截断长江航运，天京遭遇粮食危机。此时，西征战局被动，北伐进展也不顺利，杨秀清只能从天京战场抽调部队。
天京兵马调动，城外营垒要么自己放弃，要么被向荣“江南大营”夺取，局势更加危急。局势最严重时，东王杨秀清表演“天父下凡”，让城内居民外出寻找食物，自谋出路，以缓解粮食危机。除两广人员外，其余全部“喝粥”，后激起两湖水师兵变，酿成军事危机。
湘军乘势东征，夺取武昌、田家镇，西征成果丧失殆尽
“江南大营”毕竟腐朽没落，八旗、绿营战斗力一般般，天京虽然遭遇危机，但还是挡住攻势，不会有陷落之危险。湘军就不一样，拿着银两卖命的私人武装部队，战斗力非常强悍，是太平军劲敌。湘潭之战获胜，曾国藩信心大增，短暂休整后，又亲自率军出征，为大清效力。
1854年8月，也就是湘潭之战后4个月，湘军夺取岳州、常德。10月，夺取武昌重镇；11月夺取田家镇、半壁山，太平军10余万大军溃败，湘军前锋抵达九江城下，太平军西征第一阶段成果丧失殆尽。此时，曾国藩春风得意，扬言要攻克金陵，活捉洪秀全、杨秀清，献给太庙。
湘潭之战半年不到，太平天国连续失去湖南、湖北基地，太平军连战连败，西征成果几乎化为乌有。可以说，林绍璋惨败，2万兵马阵亡，让广大将士有了畏惧湘军之情绪，战斗意志十分低迷。例如，湘军还未攻打武昌，守将石凤魁（石达开族兄）手握4万兵马，却不战而逃，拱手让出城池。
曾国藩走出“靖港惨败”之阴影，湘军避免胎死腹中
湘潭惨败，林绍璋瞎指挥是关键，若是能坚守营垒，拒绝浪战，湘军将会迎来厄运。湘潭之战打响时，曾国藩亲率剩余湘军800人，连同地方团练武装3000余人，朝着靖港出发，与“铁公鸡”石祥祯交战。结果大伙都知道，曾国藩连战连败，两次表演“跳水自尽”，后被幕僚章寿麟捞起来，狼狈逃回长沙。
靖港之战惨败，对曾国藩是沉重打击，让他在湖南官僚、士绅、地主面前失去颜面，如同丧家之犬，也失去了创办湘军之信心。要知道，曾国藩办理湘军时，地方官僚意见很大，绿营军官多方刁难，处处为难。1853年初，湖南提督鲍起豹对曾国藩不满，直接带兵闯入府邸，扬言杀了他，若不是巡抚骆秉章求情，估计情况不妙。
战败后，曾国藩回到长沙，写好“遗书”，准备殉国了事。谁知，塔齐布、彭玉麟等在湘潭获胜，全歼西征军2万余人，让湘军扬眉吐气一把，也堵住了湖南官绅之嘴巴，给了曾国藩继续办理湘军之信心。假如湘潭也之战也失败，湘军将无法立足，只能胎死腹中。
综上所述，从绝对数量上看，湘潭之战损失2万兵马，确实不算太多，但影响却非常大。林绍璋湘潭惨败，不但导致西征局势严重恶化，还让曾国藩有了创办湘军之信心，最终成为太平天国掘墓人。1864年7月，湘军攻入天京，灭亡太平天国。试想，若是塔齐布、彭玉麟等在湘潭被击败，曾国藩在一片谩骂声中“殉清”，湘军还能玩得转吗？没有湘军，八旗、绿营岂会是太平军对手。
杨秀清用人不当，让林绍璋主持西征军务，是个巨大错误。战后，杨秀清悔恨不已，不再让林绍璋带兵，直接打发他去整理文书。