甲午战争因日本入侵朝鲜而起。当时中国为朝鲜之宗主国,由于朝鲜军队无力抗击日本入侵,故而朝鲜请求清政府派军队保护朝鲜。
甲午战争第一阶段:主战场在朝鲜,从1894年7月25日至9月17日。1894年7月下旬,中日两军在朝鲜境内开战,清军分别在海上和陆地上的日军偷袭,当时的朝鲜政府已被日本控制。
平壤之战发生,中日双方陆军首次大规模作战,清军共一万五千人,进攻平壤的日军有一万六千多人,双方兵力旗鼓相当。当时清军有很多优势,平壤易守难攻,得到了朝鲜人民的支持,朝鲜的平安道观察史闵炳奭积极协助清军作战,可惜清军并未充分利用这些优势,其主帅叶志超指挥失误,临阵脱逃导致清军失败,影响了整个战局。
日军分四路围攻平壤,李鸿章作战方针不行,清将叶志超又胆小昏聩,左宝贵等人攻打日军的计划不端遭到叶志超的阻挠。日军顺利完成了对平壤的包围1894年9月15日,战斗在三个战场同时展开:其一为大同江南岸(船桥里)战场。其二为玄武门外战场。其三为城西南战场。
玄武门为日军分主攻方向,激战中左宝贵中炮牺牲,其部下三位营官也先后阵亡。日军攻陷了玄武门,在城西南战场,战事胶着的时候,总指挥叶志超贪生怕死举白旗停止抵抗并撤军,在撤军途中受到日军埋伏,死亡近2000人,被俘500余人,平壤之战以清军大败告终,日军一路高歌猛进,占领朝鲜全境。