热带气候是由于受副热带高压控制而形成的，所以出现在副热带高压控制的地带。一年中的大部分时间由于受信风吹拂，盛行下沉气流。其表现特点就是地面温度高，日照强，气候干燥。在沙漠广泛分布的非洲，澳大利亚，阿拉伯半岛等热带地区都是在副热带高压带笼罩的范围内。在这些地区，整体上气候十分干燥、少雨，只有在大陆的东岸，因为有暖洋流经过，又迎着信风，气候才会变得潮湿一些。而大陆西岸，由于处于信风的背风位置，又受冷洋流的影响，沙漠分布可直达海岸。
气温的年变化和日变化较大是副热带气候的一个显著特征。在纬度20°的地区平均年较差只有6.2℃，而在副热带却会达到15℃。其温度的日差表现的更大，可在20～30℃以上，夏季最高温度可达48～55℃以上，而夜间则比较凉爽。因为气候干燥，日照强烈，造成一些裸露地面的沙石十分炎热，有时甚至可以烤熟鸡蛋。而在这些地区有时也会看到一些奇景，那是由于其近地层空气受热，密度减小，而上层空气密度较大。于是受热程度不同的空间层就会产生折射，形成海市蜃楼。副热带雨量少，分布又极不均匀，降雨量在一些季风气候地区可达1000毫米以上，而在一些沙漠地区往往低于50毫米。而由于温度低，天气晴朗稳定，动量极少，又成为世界上云量最少的地带。在一般情况下，天色蔚蓝，天空晴朗无云，但有时天空也会因为沙尘的弥漫而变得阴暗。