乌龟通常生活在河流、湖泊和池沼中，生命力极强，几个月断食也不会死亡。冬天有冬眠的习惯，春暖时才开始活动。主要以水生植物、小鱼、虾、螺和昆虫等为食。
乌龟走路非常非常慢，它既没有兔子那样灵敏的长耳朵，又没有它那样灵巧的腿，那么在遇到危险时怎么办呢？别急，乌龟自有办法。原来乌龟有一个很坚硬的壳，就像一座牢固的小房子，当敌人来侵犯它的时候，它就凭借脖子肌肉的收缩，把头迅速缩进小房子里。不管敌人有多厉害，都没有办法把它的甲壳弄破。等来犯者灰溜溜地走掉，乌龟就安全了。
根据龟类动物缩脖子的位置，它们可分两大类：一类龟将脖子侧缩至龟壳下，而大部分海龟和乌龟脖子较短，它们直接将脖子向后缩。
据说海龟像陆地的大象一样，能够提前知道自己什么时候会死去，于是就寻找自己的墓地。它们找到洞穴，从洞口爬进，经过长长的通道，到达宽敞的洞穴内，便静静地趴着不动，直到死去。
最大的海龟是生活在较暖海洋中的皮背海龟。海龟都游得很快，最快时速达到29千米／小时。它们通过眼泪排出过多的盐分。