自然界树木生长的速度，真是千差万别，有的快得惊人，有的慢得出奇。例如在苏联的喀拉哈里沙漠中，有一种名叫尔威兹加树，个子很矮，整个树冠是圆形的，要是从正面看上去，就象是沙地上的小圆桌。它的升高速度慢极了，100年才长高30厘米。要是和毛竹的生长速度相比，真象老牛追汽车。尔威兹加树要长333年，才能达到毛竹一天生长的高度。尔威兹加树生长为什么如此慢呢？除了它的本性以外，主要是沙漠中雨水稀少，天气干旱，风又大，这些因素不利于它的快速生长。
生长在我国云南、广西及东南亚一带的团花树，一年能长高3.5米，被称为“奇迹树”。生长在中南美洲的轻木，要比团花树长得更快，它一年能长高5米。但是，木本植物生长速度的绝对冠军要算是毛竹。它从出笋到竹子长成，只要两个月的时间，就高达20米，大约有六七层楼房那么高。生长高峰的时候，一昼夜能升高1米。因此，有“雨后春笋”的说法。
毛竹又称楠竹。毛竹生长快、成材早、产量高、用途广。造林五到十年后，就可年年砍伐利用。一株毛竹从出笋到成竹只需两个月左右的时间，当年即可砍作造纸原料。若作竹材原料，也只需三至六年的加固生长就可砍伐利用。经营好的竹林，除竹笋等竹副产品外，每亩可年产竹材1500～2000公斤。
我国早在殷商时代就有用竹编制竹器等的习惯和经验，用竹子造房在我国也有二千多年的历史；在现代建筑工程中，毛竹被广泛用来架设工棚和脚手架；毛竹还是造纸和人造丝的优良原料；竹材劈成的薄篾可编制成很多生产工具、生活用品和工艺品，竹杆、竹片可制成竹床、竹椅及通风保健席等；近年来，竹胶合板的开拓制品更具市场引力。此外，竹枝、竹鞭、竹箨、竹根、竹兜等都可加工成很具经济价值的竹工艺品。毛竹笋营养丰富、味道鲜美，是我国的传统佳肴，且作为一种保健食品制成的各种笋干、笋罐头已畅销国内外。故毛竹具有很大的国际、国内市场潜力。毛竹鞭根发达，纵横交错，栽植在江堤、湖岸有固土防冲作用。竹林四季常青，挺拨秀丽，是绿化的优良树种。
毛竹是多年生常绿乔木植物，但其生长发育不同于一般乔木树种，它是由地下部分的鞭、根、芽和地上部分的秆、枝、叶组成的有机体。毛竹不仅具有根的向地性生长和秆的反向地性生长，而且具有鞭（地下茎）的横向地性起伏生长。竹秆寿命短，开花周期长，没有次生生长，竹鞭具有强大的分生繁殖能力。竹鞭一般分布在土壤上层15～40厘米的范围，每节有一个侧芽，可以发育成笋或发育成新的竹鞭。壮龄竹鞭上的部分肥壮侧芽在每年夏末秋初开始萌动分化为笋芽，到初冬笋体肥大，笋壳（箨）呈黄色，被有绒毛，称冬笋。
冬季低温时期，竹笋在土内处于休眠状态，到了第二年春季温度回升时，又继续生长出土，称为春笋。春笋的笋壳为紫褐色，有黑色斑点，满生粗毛。春笋中一些生长健壮的，经过竹笋—幼竹40～50天的生长过程后，竹秆上部开始抽枝展叶而成为新竹。新竹第二年春全株换叶一次，以后每二年换叶一次，每换叶一次称为一“度”。新竹经过2～5年生理代谢，抽鞭发笋能力强、竹秆材质处于增进期的幼一壮龄竹阶段；再经过6～8年的竹秆材质生长达到力学强度稳定的中龄竹阶段；9年以上的竹将出现生活力衰退的下降趋势，进入老龄竹阶段。故在毛竹林培育上，应留养幼一壮龄竹，砍伐中、老龄竹。
毛竹也会开花结实，这是正常的生理现象，是成熟衰老的象征。毛竹开化一年四季都可能发生，开花一般持续3～5年。毛竹开花是竹林生产上的巨大威协，应设法防止。
毛竹是多年生常绿树种。根系集中稠密，竹秆生长快，生长量大。因此，要求温暖湿润的气候条件，年平均温度15～20℃，年降水量为1200～1800毫米。对土壤的要求也高于一般树种，既需要充裕的水湿条件，又不耐积水淹浸。板岩、页岩、花岗岩、砂岩等母岩发育的中、厚层肥沃酸性的红壤、黄红壤、黄壤上分布多，生长良好。在土质粘重而干燥的网纹红壤及林地积水、地下水位过高的地方则生长不良。在造林地选择上应选择背风向南的山谷、山麓、山腰地带；土壤深度在50厘米以上；肥沃、湿润、排水和透气性良好的酸性砂质土或砂质壤土的地方。
竹子的生长比较特别，它是一节节拉长。竹笋有多少节和多粗，长成的竹子就有多少节和多粗。一旦竹子长成，就不再长高了。而所有树木的生长，是在幼嫩的芽尖，慢慢加粗伸长，经几十年至几百年，它还会慢慢地加粗长高。