印度尼西亚是世界上岛屿最多的国家。在历史上，它的各个海岛长期处于分散状态。印度教和佛教盛行，其中婆罗浮屠大塔就是印度尼西亚现存的最重要的早期大乘佛教建筑物，也是该国最负盛名的旅游胜地。
公元前3世纪，孔雀王朝的阿育王统治时期，重视宏扬佛法。印度通过海路与东南亚互相往来。在阿育王的支持下，佛教传人东南亚。但印度尼西亚群岛由于距离印度遥远，佛教和印度教是直至1世纪才传入的。因为印度教契合了印度尼西亚原始社会的精灵崇拜，所以佛教更为盛行。到5世纪，佛教才逐步发展起来。8世纪，印度大乘密教僧金刚智将大乘密教传入爪哇，盛极一时，统治者调集了当地居民兴建了婆罗浮屠大塔。