炎黄指的是炎帝和黄帝，他们是传说中的中华民族的两位始祖，关于他们的传说非常多，尤其是黄帝的传说。黄帝生下来相貌堂堂，他的前额高高隆起，眉宇间如同悬着日月，两条剑眉就像天上的闪电。传说他不到两个月就会说话，聪明无比，几岁时就能言善辩，口若悬河。到了20岁就学到了很多东西，非常有教养，与人友好相处，办事果敢有力。由于他有着出色的才能和威望，很快就被推举为华族部落的首领。
他治国有方，重视发展生产，中原地区的生产在他的手里获得了很大的发展。他反对战争，但是当时诸侯之间互相侵伐，老百姓受尽了苦痛，于是黄帝就和他的谋臣在一起商量怎样去讨伐这些诸侯。
黄帝感叹道：“从我的本意上看，我是不想打这场战争的，但是这场战争要是不进行，老百姓就永远没有安宁的日子。”于是他就起兵去与那些喜欢挑起战争的诸侯征战。
黄帝一生共进行了三次重大的战争，这次对诸侯的战争是其中规模较大的一次。经过几年的征战，使得部落诸侯都归顺服从，从此统一了北方的大片土地。另外一次战争是在黄帝和炎帝之间进行的。这炎帝本来是黄帝的同父异母兄弟，他们的父亲都叫少典氏，号神农氏，传说这炎帝是一位火神，传统的五行学说，说黄帝属土，而炎帝属火。炎帝也是个部落的首领，他起家比黄帝还要早，当黄帝还年轻的时候，炎帝就是北方非常有声望的首领。但是黄帝长大以后，比他更会治国，尤其是他征讨诸侯之后，他的力量就远远超过炎帝了，大量的诸侯都归顺黄帝，而炎帝的力量就越来越弱，所以他心里非常不高兴，就和黄帝暗地里较起劲来。
黄帝自从战胜了诸侯各国以后，不是躺在功劳簿上睡大觉，而是励精图治，教化万民，让人民安居乐业，在国内推广种植稻、黍、菽、稷、麦等，生产获得了很大的发展，国家也越来越富裕。为了维护安定，他还整顿军队，增加兵力，严格训练，所以部队的战斗力得到了很大的提高。他的手下战将如云，有熊、罴、虎等。那时候，炎帝和黄帝的矛盾越来越表面化，争斗也越来越激烈，终于双方打了起来。
这一仗就在河北涿鹿县东南的阪泉展开，黄帝命令熊、罴、狼、豹、虎等为前锋，令雕、鹰、鸢等扛大旗，别看这些名字都像兽类、禽类，其实他们都是人，炎黄之间的战争进行了很长时间，双方都有重大伤亡，使得中原血流成河，这是有史以来我国出现的最残酷的一次战争。经过长期较量，最后黄帝大获全胜，炎帝只好认输。