自1900年灯油时代的结束，现代石油工业逐步发展。而且随着世界政治经济中心的转移与变化，世界油气中心也几经转移。在第二次世界大战前，世界的油气中心主要在美国的墨西哥湾。二战结束后逐步转到中东的波斯湾。经过1973年和1979年两次世界性石油危机的打击，波斯湾作为世界油气中心的地位不断受到非波斯湾地区油气份额上升的挑战。虽然在待开采石油资源和储采比方面，波斯湾仍然占有巨大的优势，但是90年代以来，环里海地区和俄罗斯巨大资源的对外开放和各国不断寻求资源的多元化，使波斯湾地区在出口、价格和运输成本等方面受到挑战，结果必然促使未来国际油气大格局以及相互关系发生变化，从而引起国际油气市场结构、投资结构和各大石油公司战略的重大调整。
冷战结束以后，一个重大的变化是中亚和高加索新独立国家的出现，使环里海地区成为世界新的油气供应源。据国外专家估计，哈萨克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦的石油储量大体在250亿桶以上，相当于科威特加上阿拉斯加北坡和北海的储量。1991年以来，阿塞拜疆和哈萨克斯坦的油田逐步对外开放，引来了大量的国际投资者。近几年来，几十亿美元已经流入环里海地区。国际人士预测，环里海地区将成为21世纪的波斯湾。同时，北非马格里布地区和几内亚沿海地区的油气也将趋于活跃。这些都将意味着中东地位的相对下降和新兴油气资源地位的上升。但是，对于世界来说同时也意味着一个更大的“石油中东地区”的出现，即今后环里海地区将在油气市场开发、出口和地缘政治上与波斯湾连成一体。
不仅如此，人们还看到，目前俄罗斯的油气由于改善管理、产业重组和引进外资等因素，1989年以来石油产量大幅度下滑的局面已经逐步减缓，进入新世纪则开始回升，2005年其石油产量达到4.7亿吨。随着今后俄罗斯法律环境的改善，外资投入的增加，俄罗斯西伯利亚北部、东西伯利亚和它的远东地区以及大陆架的油气资源都将陆续投入开发。据有关专家预计，到2010年，俄罗斯的石油产量大体稳定在5亿吨上下，天然气的产量也势必逐步回升。俄罗斯的天然气和石油将成为欧洲和远东太平洋地区市场的主要能源。正是由于这些变化，中亚和俄罗斯已成为目前国际油气投资者的重点和国际油气竞争的焦点。中东地区和俄罗斯油气的影响是全球性的，今后全球油气贸易、投资和价格都将受到这些变化的冲击。
其他地区市场也在变化。据有关研究估计，西欧北海油田的产量于1998年达到顶峰，为每天600万桶，此后逐步下降。而那时欧洲的需求大体在每天1400万桶，其对外依存度势必增长。现在，俄罗斯的西西伯利亚、北非的阿尔及利亚和中东正在角逐西欧天然气市场，阿尔及利亚会在南欧（意大利、西班牙及法国）市场占有优势，而俄罗斯在西欧、北欧和中欧可能占较大的优势。
与以上广大的油气供应地带相比，世界其他资源地区并不具有重大的结构性变化。首先，亚洲太平洋地区的油气储量和产量不占优势，海上油气的进一步勘探开发将面临深海作业和领土争端两大难题。同时，政府的政策、基础设施建设和区域性合作还有待推进。目前虽然有些国家（如印度尼西亚、马来西亚和文莱等）仍保持出口记录，但从整体看，亚太地区的社会经济发展需要大量的外部资源。其次，拉美对油气的需求也非常强劲。各国都将不断开放市场，成为国际石油公司投资的一个热点。墨西哥的市场将逐步开放，其南北供需不平衡的局面在今后的10～15年内将逐步缓和。
由于上述世界油气供应中心的转移与变化，国际油气市场的主动权也在发生转移。在墨西哥湾时代，美国在世界油气市场上具有垄断地位，因此，市场的主动权在美国。在标准石油托拉斯时期，生产者主权非常突出，因此生产者和美国这个国家对世界油气的出口和价格具有较大的影响力。自1960年后，这种个别国家所掌握的市场主动权转移到了石油卡特尔——OPEC手中，此后资源国集团掌握着市场主动权。虽然1986年后这种市场结构有所削弱，但是它左右国际市场价格的势力仍然存在。在目前OPEC与非OPEC基本并存的时代，国际油气市场多元化了，生产者主动权也开始多元化，同时由于全球化的影响，消费大国也对世界的油气供应产生深远的影响。国际市场价格必须同时反映生产国和消费国的共同要求，产油国与消费国必须通过相互对话来维护国际油气市场的稳定发展。目前，OPEC与国际能源机构之间的对话和交流正是这一方面的积极反映。同时这两大机构还强烈呼吁这种对话需要扩大到非OPEC成员国和非国际能源机构的成员国（如俄罗斯、中国和印度）。这些非两大组织的成员国家的介入对于全球油气市场的稳定和油气安全的作用是不可忽视，也是无法替代的。更为重要的是，非成员国的加入对于正在形成中的以“石油中东”为核心的国际油气新格局的稳定具有重要的意义。
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