唐僧取经既有真实历史的唐玄奘取经，也有小说《西游记》里唐三藏取经，并不一样，如果按照真实历史根据《大唐西域记》和《大慈恩寺三藏法师传》成书时间算是17年，如果是按照小说的说法就是14年了。
记述唐玄奘西行取经历程的，最重要是两部书，一本《大唐西域记》，玄奘口述，辩机撰文。本书系玄奘奉唐太宗敕命而著，贞观二十年成书。
另一本《大慈恩寺三藏法师传》，唐慧立本、彦悰撰定，记述玄奘生平事迹。因玄奘长期居住大慈恩寺，时人尊之为慈恩寺三藏法师。此书和《大唐西域记》可互相证补。
《大唐西域记》记载：以贞观三年，杖锡遵路……周流多载，方始旋返。十九年正月，届于长安。这是说，唐玄奘贞观三年冒险出发，贞观十九年返回到达长安。
这么算起来，在历史上，唐玄奘取经用了17年，即从贞观三年到贞观十九年，629年到645年。这个17年，是中国人传统说法，即跨了17个年份。
而《西游记》小说中第一百回《径回东土 五圣成真》：太宗闻言，称赞不已，又问：“远涉西方，端的路程多少？”
三藏道：“总记菩萨之言，有十万八千里之远。途中未曾记数，只知经过了一十四遍寒暑。日日山，日日岭，遇林不小，遇水宽洪。还经几座国王，俱有照验印信”，这一段是唐僧归来，太宗询问路程，三藏回答道“只知经过了一十四遍寒暑”，那当然就是14年了。
玄奘取经的影响
玄奖对中国文化的发展所做的贡献是多方面的，其中最伟大的是他对佛学典籍“截续真，开兹后学”的翻译。唐贞观十九年（645年），46岁的玄奘自印度归国。此后的20年中，他把全部的心血和智慧奉献给了译经事业。
在长安和洛阳两地，玄奘在助手们的帮助下，共译出佛教经论74部，1335卷，每卷万字左右，合计1335万字，占去整个唐代译经总数的一半以上，相当于中国历史上另外三大翻译家译经总数的一倍多，而且在质量上大大超越前人，成为翻译史上的杰出典范。