青海湖是中国最大的内陆咸水湖，同时也是世界上海拔最高的湖泊之一。
青海湖，位于中国西部青海省境内，湖的四周被四座巍巍高山所环抱：北面是大通山，东面是日月山，南面是青海南山，西面是橡皮山。这四座大山海拔都在3600～5000米之间。青海湖东、西最宽处约104公里，最大水深28.75米，平均水深约21米，湖面海拔3266米，湖泊周长360多公里，比著名的太湖大一倍还要多。由祁连山脉的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成。因为外泄通道堵塞，青海湖遂演变成了闭塞湖。加上气候变干，青海湖也由淡水湖逐渐变成咸水湖。
关于青海湖的成因，近代研究者提出了多种假设。目前，构造断陷湖和气候变干、湖泊退缩的观点，已被多数学者所接受。现今青海湖及湖畔的某些地名，有的与它的成因有关，如“海心山”“海西山”“沙岛”“三块石”“海尾”等。它们原都是湖中的岛屿，后因湖水退缩而与人陆相连成半岛或陆地。据专家考察发现，青海湖底保存着完好的古海岸线遗迹，湖岸线东西两侧还分布着数10个大小不等的湖泊和大量的湖沼湿地、湖积平原及古河道遗迹。这些都是青海湖退缩过程中被废弃的湖盆和古河道遗迹。青海湖自形成初期到现在已发生了很大变化。这种变化主要表现在湖泊面积和水位的变化上。地质年代的变迁及人类活动的影响是造成这种变化的主要因素。
青海湖具有高原大陆性气候，光照充足，日照强烈；冬寒夏凉，暖季短暂，冷季漫长，春季多大风和沙暴；雨量偏少，雨热同季，干湿季分明。湖区全年日照时数大部分都在3000小时以上，较青海以东同纬度地区高出700小时左右；年日照百分率达68%～69%。湖区全年降水量偏少。东部和南部稍高于北部和西部，蒸发量远远超过降水量。湖区降水量季节变化大，降水多集中在5～9月份，雨热同季。湖区大风、沙暴日数较多。大风日数每年平均在40～45天，7～8月最多，青海湖位于北纬36°32′～37°15′之间，位于北半球的中纬度地区；青海湖的湖面海拔3266米，东西长约106公里，南北最宽处大约63公里。青海湖的湖岸线长360公里。湖区盛夏时节平均气温仅15℃左右，而冬季的平均气温在-18℃～-20℃之间；青海湖内的温差一般不超过5℃。
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