发动机之所以能持续提供动力，主要是因为气缸内的进气、压缩、做功、排气四个冲程有序循环，只有这四个冲程正常运转，发动机才能输出动力。
首先说一下进气冲程。当活塞在气缸中从上止点移动到下止点时，气门将打开，排气门将关闭。这时，新鲜空气体和汽油的混合物就会被吸入气缸。只有在这种状态下，发动机才能提供动力。
压缩冲程是指进气门和排气门关闭，活塞从下止点运动到上止点，将发动机内的混合气压缩到气缸顶部。此时混合气的温度会上升，为发动机的做功冲程做好充分的准备。
作功冲程是指火花塞点燃发动机内的压缩气体，混合气在气缸内爆炸，会产生巨大的压力。此时活塞会被从上止点推向下止点，通过连杆带动曲轴旋转。
排气冲程意味着活塞从下止点运动到上止点。此时，进气门关闭，排气门打开，燃烧后的废气通过排气歧管排出气缸。
发动机产生动力是因为气缸内产生的爆发力。在密封气缸的燃烧室内，火花塞会在合适的时间瞬间点燃一定比例的汽油和空气体混合物。这种情况下会产生强大的爆发力，推动活塞不断运动，最终为汽车提供动力。
为了在气缸内产生巨大的爆炸力，适时点火非常重要。这时，火花塞就起了非常重要的作用。只有火花塞正常工作，气缸内的混合气才会被点燃，然后发动机才能正常工作。