1927年，国共合作的北伐战争取得显著进展，然而蒋介石、汪精卫等发动政变，导致大革命失败。在此背景下，中国共产党深刻认识到武装斗争的重要性。为了挽救革命，中共中央经过深思熟虑，决定在南昌举行起义。7月24日，政治局常委会在武汉作出决定，由周恩来、李立三、恽代英、彭湃等组成前敌委员会，计划联合国民革命军力量，重返广东，实施土地革命，再次发起攻势。
周恩来、李立三等人在7月中下旬抵达九江，积极筹备起义。起义力量包括国民革命军第十一军的部分师团，总计约二万余人。然而，汪精卫加强了军队中的反共行动，叶剑英等共产党人在关键时刻察觉到汪精卫的阴谋，叶挺、贺龙等人在九江的船上紧急商议，决定贺龙、叶挺迅速率部前往南昌。
7月25日至26日，贺龙、叶挺部队抵达南昌，起义部队在宏道中学和心远中学设立指挥点。7月27日，前敌委员会在江西大旅行社召开首次会议，将起义日期由原定28日调整至30日。周恩来与贺龙会面，贺龙表示坚决支持共产党的决定，被任命为起义军总指挥。
7月30日，张国焘到达南昌，前委召开扩大会议，因对张发奎抱有幻想，张国焘反对未得到其同意就起义，遭到了周恩来等人的反对。最终决定8月1日凌晨四时起义。叶挺在心远中学召开了第二十四师营级以上军官会议，贺龙在宏道中学宣布起义决定，朱德则牵制了部分敌军以配合起义。7月31日晚，李立三、陈赓接管江西省银行，并逮捕反革命分子，朱德则以请客为名牵制敌军团长和团副，共同为起义战斗贡献力量。
八一南昌起义纪念馆，位于江西省南昌市中山路西端洗马池“八一”南昌起义总指挥部旧址内。旧址原是江西大旅行社，建成1924年，是一座灰色五层大楼，共96个房间。1927年7月下旬，起义部队到南昌，包租下这个旅社，在喜庆厅召开会议，成立了以周恩来为书记，李立三、恽代英、彭湃为委员的中国共产党前敌委员会。江西大旅行社成为领导起义指挥中心。