位于河南登封城西的少林寺，有“禅宗祖廷，天下第一名刹”的美誉，是中国佛教禅宗的重要发源地。南北朝时期，天竺僧人菩提达摩将禅法引入中国，受到了北魏孝文帝的尊崇。公元496年，他被敕命在少室山建寺，即少林寺，以供僧人修行。传说中，菩提达摩在此传授《楞伽经》，慧可成为禅宗二祖，少林寺因此禅法传承不断，影响深远。
隋代时，少林寺得以复兴，成为北方的一大禅寺。唐初，李世民在平定王世充时得到寺僧支持，自此少林寺的武术声名大噪。高宗和武则天时期，他们对少林寺的封赏丰厚，使之成为皇家佛教的重要场所。然而，唐会昌年间武宗禁佛，寺宇受损，直至五代，少林寺逐渐衰落。宋代虽有修缮，元代福裕和尚主持时，寺内僧众众多，规模达到鼎盛。元末战乱，寺宇受损严重，僧众四散。
明代皇子出家之事，促使少林寺多次修缮，规模有所扩大。清代康熙、雍正、乾隆帝等都对少林寺表现出关心，留下了不少历史印记。1928年的兵燹又导致寺内建筑、佛像、法器受损，幸存的有山门、客堂等，千佛殿内明代的五百罗汉壁画尤为珍贵。塔林则追溯至唐贞元年间，包含数百座塔，如初祖庵、二祖庵以及多座历代名塔，寺内碑刻众多，见证了少林寺的悠久历史。
近年来，少林寺经过多次修缮，古老的建筑与文化得以保护和传承，如常住院、塔林、初祖庵等，使这座千年古刹重焕生机，成为了中国武术的象征和世界文化遗产的重要组成部分。
武术又称为功夫，武功和国术或武艺﹐中国汉族传统体育项目。其内容是把踢﹑打﹑摔﹑拿﹑跌﹑击﹑劈﹑刺等动作按照一定规律组成徒手的和器械的各种攻防格斗功夫﹑套路和单势练习。武术具有极其广泛的群众基础﹐是汉族人民在长期的社会实践中不断积累和丰富起来的一项宝贵的文化遗产。 目前武术划分为散打和套路，散打又叫散手，是武术的擂台形势式，套路则为武术的表演形式。