无论是手动还是自动，大部分都是用操纵杆来操作换挡。但是随着新方向盘换挡拨片的出现，操作变得更加轻松，双手不用离开就可以操作换挡，增加了驾驶的可操作性，但是大多数车主都害怕。
方向盘换挡更有操作感方向盘换挡拨片都是自动变速箱车，这个方向盘换挡直接用换挡拨片实现，不用经过变速箱的换挡杆，看起来非常方便。
方向盘换挡拨片一般位于方向盘的后面，驾驶员的手不用离开方向盘就可以到达。在操作方向盘换挡时，驾驶员通常只需要将档位推入D、S或手挡模式，用食指和中指指向驾驶员的方向就是升档，按下就是降档，方向盘换挡只有这两个功能。
有了方向盘换挡拨片，车辆在D挡行驶时，驾驶员可以随时用手指手动强制变速箱换挡，在加速超车时特别有用。连续降档，当发动机转速上升时，有足够的动力快速超车，这是方向盘换挡带来的驾驶乐趣，所以这种装置在很多拉力赛、田赛甚至F1比赛中都有使用。
需要注意的是，配备方向盘换挡拨片的车都是自动挡车，没有变速杆，而换挡拨片只有加减挡功能，很多人都不知道怎么挂倒档。事实上，倒档是按钮式的，通常在驾驶员座椅的左侧或右侧，按钮上标有“R”。
自动变速箱虽然采用了手动模式，但并没有手动变速箱省油，甚至更省油，因为变速箱的本质还是自动变速箱，而且人也没有电脑控制的换挡正时那么精准，所以自动变速箱采用手动模式会更省油。