意思是：沧浪江的水清澈啊，可以洗我的冠缨。沧浪江的水浑浊啊，可以洗我的脚。
濯缨，就是洗涤古代帽子下的两条系带，出自《沧浪歌》。这是最早流传在春秋战国时期的民歌，也有说法说出自《楚辞·渔父》，因为屈原而闻名，但并非屈原所作。原文是“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”。字典里将“濯缨”解释为比喻超脱世俗，操守高洁。也常用来象征屈原的品格清白。
《楚辞·渔父》的故事。
屈原被放逐后在江边游荡，样貌憔悴。一个渔父问道这不是三闾大夫吗，这么沦落至此？屈原说举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，所以被流放了。渔父说圣人做事不死板较真，能够与时俱进。世人都肮脏，为何不搅一搅混水，世人都醉了，为何不喝他们的酒。干嘛要想得太多又清高自守，以至于落得这个下场。屈原说，刚洗过头要弹弹帽子，刚洗过澡要抖抖衣服，清白之身不能受污染，我宁可跳江葬身鱼腹，也不让我的皓皓之白蒙上世俗的尘埃。渔父一笑而渐渐远去，边走边唱道：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”
很明显，渔父最后是借沧浪之水歌来试图劝解屈原的。世道的水如果清明，可以拿来洗冠缨（冠缨也有出仕做官的意思），世道的水如果浑浊，那便用来洗脚啊。沧浪歌是一层入世进取但又明哲保身的意思，这和屈原不与世同流合污的人格精神是完全相反的。
从楚辞故事来看，很难看出作者有借渔父衬托来赞扬屈原的意思，或许作者本人也为屈原感到惋惜吧，因此假借渔父之口唱了一首沧浪之水。《史记》屈原列传也引用了这个故事，但是却略去了渔父唱沧浪歌的这段，故事以屈原答话后抱石投江而结束。
这句话的意思是说：沧浪的水清澈时可以用来洗涤冠缨；沧浪的水浑浊的时候就可以用来洗脚。
原文如下：
沧浪歌
佚名 〔先秦〕
沧浪之水清兮，可以濯吾缨；
沧浪之水浊兮，可以濯吾足。
有一些字词，我觉得有必要单独解释一下，这样才能更加理解这首诗的意思：
濯：洗。
缨：用线或绳等做的装饰品。
《沧浪歌》是一首清新而悠扬的短歌，歌者名渔夫，一位没名字考证的隐者。
在《楚词·渔夫》可以看到作为乱世智者的打鱼人和屈原的那次对白。渔夫对屈原的劝导蕴含者一位哲人和一位诗人的深层的理解及同情，这是基于心灵默契之上的对立和转向，渔人的宛尔而笑意味情长，击桨远去那沧浪之歌依然余音袅袅。后人将其谱成古琴曲，名为《沧浪歌》。并引用了其里面的内容。
屈原认为“安能以皓皓之白， 而蒙世俗之尘埃乎？”而沧浪歌却说：“沧浪之水浊兮，可以濯我足”，这是“莲出污泥而不染”的另一种说法，就是说白者自白是不会被玷污的，（屈原）你没必要以死来表示自己的清白高洁，（既然你无力改变“举世皆浊”的世态）你应该豁然地面对这种世态。
沧浪歌早在春秋时期已经传唱，孔子孟子都提到它了。孟子曰：“有孺子歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’孔子曰：‘小子听之！清斯濯缨，浊斯濯足矣，自取之也。’”
在楚地流传久远的《孺子歌》不是屈原首创，也不是“渔父”首创。屈原沧浪遇渔父 古时，汉江有一支流流经沔阳，名曰沧浪河。春秋战国时期，楚国三闾大夫屈原流放之时，游经沧浪水，在张沟处遇渔父问渡，颇为伤感，渔父唱了一首《沧浪歌》启发屈原如何面对现实，传为历史佳话。
沧浪水清有水清的作用，沧浪水浊有水浊的作用。沧浪水清喻清廉之世，沧浪水浊喻乱世。一个人只要善于调整自己，清世乱世都可为我所用。渔夫站在世俗的角度，劝屈原要审时度势，不可太执著于自己的清高洁白的理想。要不然屈原会无法在这个世界上生存下去的。
出自《渔父》。