在解决问题的思考方式上，我们区分了垂直思维与水平思维。垂直思维倾向于线性思考，如同姑娘寻找石子，目标明确，试图通过逻辑推断找到最优解，然而，这种思维方式有时可能陷入僵局，无法找到理想的答案。相反，水平思维则强调多样性，关注口袋里剩余的那块石子，通过尝试不同的视角和方法，寻找最可能的解决方案，从而化险为夷。
在商业领域，水平思维展现出了强大的力量。以人寿保险为例，传统的做法是投保人在死后才能获得保险收益，这大大降低了购买意愿。保德信保险公司的荣·巴伯罗运用水平思维，创新提出“生时受益”的概念，允许患不治之症的投保人在生前就能得到保险金额的75%，这一改变颠覆了传统寿险模式，使得购买者在生前就能享受到保险的益处，从而推动了保险业的革命性发展。
要获得创新性的想法，关键在于激发创造性思维。这可能来自灵感，如释放思维束缚、信任直觉、发挥右脑潜力，以及燃烧的创造热情。然而，仅仅改变精神状态还不够，通过运用科学的工具和方法，如水平思维的实践，我们可以更系统、高效地提升创新能力，这种思维方式并不依赖于灵感的偶然降临，而是每个人都可以学习和运用的技能。
水平思维已经被收入《牛津英文大辞典》，辞典中的解释是——“以非正统的方式或者显然地非逻辑的方式来寻求解决问题的办法”。对水平思维最简单的描述是：“你不能通过把同一个洞越挖越深，来实现在不同的地方挖出不同的洞。”这里强调的是寻求看待事物的不同方法和不同路径。