热力学系统中，一种特殊的状态转换被称为绝热过程，它定义为系统与外界不发生热量交换，即Q=0。在理想气体的准静态绝热过程中，可以使用方程pVr=常量来描述，其中p代表压强，V代表体积，γ=cP/cV是定压热容与定体热容的比例。遵循热力学第一定律，绝热过程中系统对外做的功等于内能的减少。
绝热过程的一个重要特性是，在可逆条件下，系统的熵保持不变。在实际应用中，比如内燃机、蒸汽机的汽缸中气体膨胀，压汽机汽缸中的气体压缩，以及汽轮机喷管的膨胀，还有气象学中空气团的上升或下降，这些快速且与环境热量交换不显著的过程，都可以近似视为绝热过程。
在没有热量或质量交换的孤立环境中，系统的状态变化就是绝热变化。例如，在大气层中，温度随高度下降的现象主要由空气的绝热混合导致。水蒸气凝结形成云和雨，主要是因为空气上升时温度下降。晴朗干燥的天气则与空气下沉引起的增温作用有关。上升空气的降温与下沉空气的增温，实质上是空气在绝热膨胀和压缩过程中的表现。如果系统通过辐射和传导与周围环境发生热量交换，那么这个过程就不是绝热，而是非绝热过程。
adiabatic process绝热过程引是一个绝热体系的变化过程，即是指任一气体与外界无热量交换时的状态变化过程，是在和周围环境之间没有热量交换或者没有质量交换的情况下，一个系统的状态的变化。大气层中的许多重要现象都和绝热变化有关。