种子萌发需要水分、温度、氧气这三个外界条件，它们缺一不可。要想种子能够进行正常的生命活动，水分是最重要的保障，水分也是种子自身组成的重要部分，占比达到5～10%，保持充足的水分才能够正常生长。
水分能够软化种子的表皮，确保更多氧气进入体内，在进行储存有机物和酶的反应中，只有在湿润的环境下才能正常进行。种皮中包裹的胚，需要在吸收充足水分的条件下，造成体积增大，从种皮中破裂开裂，完成向外生长。
适宜的温度能够促进种子对有机物质的分解，加快催化酶的作用，在较高或者较低温度的情况下，都会影响催化酶的活性，导致转化速率下降，很可能在生长过程中，出现营养不良的现象发生，种子萌发的速度也会减缓。
氧气能够较快种子中新陈代谢的速度，也可以对有机物进行氧化反应，产生一定量的能量，维持正常的活动。在氧气充足的情况下，种子的呼吸作用才能正常进行，组成新的细胞原生质，为种子的萌发提供能量。
种子萌发是先长根后长叶子的，因此所谓的发芽了实际看到的是胚根部分。叶子此时还没有伸出来，不能进行光合作用，因此萌发是不需要光照。此外，种子里面要子叶，能贮藏很多营养，不用进行光合作用也可满足对养分的需求，不需光照。不过叶片开始萌发时要慢慢增加光照，促使更好的进行光合作用。
种子萌发的条件有环境条件和自身条件.环境条件有适宜的温度、适量的水分和充足的空气,自身条件是完整而有活力的胚和供胚发育的营养物质.因此种子萌发不需要的外界条件是肥沃的土壤。