大约4500年前，古埃及人建造了吉萨大金字塔，也被称为胡夫金字塔，作为法老胡夫的陵墓。它是吉萨金字塔群中最古老、最大的一座。多年来，人们一直对这座金字塔如何建造以及其外部结构如何感到困惑。为了揭开金字塔的神秘面纱，科学家们启动了一项名为“扫描金字塔”的计划。2017年11月2日，《自然》杂志发表了该项目的最新研究结果：科学家们利用来自外太空的高能粒子，发现了胡夫金字塔内存在一个巨大的中空结构。
这一发现引起了考古学家和粒子物理学家的极大兴趣。哈佛大学的埃及学家Peter Der Manuelian评论称：“这是一个重大的发现，尽管外部结构的细节尚不明确。”胡夫金字塔是工程学上的一个谜，由230多万块不同大小的石块建成，高140米，宽230米。它包括几个较大的墓室，如国王室、女王室和大甬道。
这次发现的中空结构位于大甬道上方，可能包含一个或多个隔间甚至走廊。然而，粒子的图像只能显示这一空间的粗略大小，无法揭示其详细设计。尽管如此，这项技术为揭示这座古老奇观的外部重要建筑结构提供了新信息。
科学家们使用的是µ子探测装置来对胡夫金字塔外部进行研究。µ子是一种高能次原子粒子，当它们穿越地球大气层时会产生。这些粒子每分钟穿越地球表面的每平方米面积。由于其质量远大于电子，µ子能在岩石中穿越数百米才被吸收。
科学家们最早在20世纪60年代后期将µ子成像技术用于考古，物理学诺贝尔奖得主Luis Alvarez领导的研究团队试图在哈夫拉金字塔内寻找隐藏的墓室，但那次他们没有找到任何东西。这次，科学家们在胡夫金字塔中取得了重大突破。
为了验证他们的发现，研究人员还使用了不同类型的µ子探测器，放置在王后墓室和金字塔内部。当µ子穿过这些探测器时，会产生电子信号。所有三种探测器都在大甬道上方发现了中空结构。
这个中空结构高约8米、宽2米、最长30米，位于金字塔中心20米以上。我们尚不清楚其内部具体结构，它可能是水平的，也可能是倾斜的。同时，我们也不知道该中空结构的确切用途。
德克萨斯理工大学的物理学家Nural Akchurin兴奋地说：“想象一下，你作为一名考古学家，走进这个4000多年来没人走进过的空间，一定会感到不可思议！”Akchurin希望这一发现能为µ子成像技术在全球范围内应用于古迹研究铺平道路，尤其是对于那些隐藏在偏远地区、传统挖掘方式难以到达的考古遗址。
该项目的科学家Tayoubi表示，他接下来最想做的就是对埃及第二大金字塔——哈夫拉金字塔进行相同的探测。他说：“我们的目标是通过对哈夫拉金字塔的再次实验，向Alvarez致敬。”
到目前为止，µ子成像已经完成了一项非常了不起的任务。但要更清楚地揭示该中空结构的细节，还需要进行更多更高分辨率的µ子成像实验。这意味着需要在金字塔内外以及周边放置更多探测器来收集数据，所需时间可能从几个月延长到几年。但这些努力将是值得的，因为金字塔外部结构的揭示可能就是解开金字塔建造之谜的关键。此外，通过考古学家和物理学家的广泛合作，揭开这个奇迹背后的神秘故事也是一件非常有趣的事情。
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