大多数有机化合物主要由碳和氢组成，部分还包含氧、氮、硫、卤素和磷等元素。这些化合物中，虽然部分源于植物，但大部分是通过人工合成，从石油、天然气和煤等化石燃料中提取的。
相对于无机物，有机化合物的数量极其庞大，已知种类可达数千万种，这是因为有机化合物中碳原子的连接能力极强，可以形成各种复杂的碳链和环状结构。碳原子的数量可以从1到成千上万，甚至在高分子化合物如聚合物中，可能包含数十万个碳原子。此外，同分异构现象在有机化合物中十分普遍，这也大大增加了其种类的多样性。
有机化合物的一大特性是它们普遍可以燃烧，相比之下，它们的热稳定性较差，容易在电解质加热时分解。有机物的熔点普遍较低，通常不超过400℃。它们的极性很弱，因此不溶于水，反应通常发生在分子间，需要较高的活化能，反应速率较慢，常常需要催化剂的协助。反应过程复杂，一个化合物在相同条件下可能进行多个反应路径，导致生成多种不同的产物。
在物理性质上，有机化合物的密度通常小于2克/立方厘米，而无机化合物的密度与此相反。在溶解性方面，有机化合物一般溶于油，而无机化合物则倾向于溶于水。
有机化合物（organic compound）主要由氧元素、氢元素、碳元素组成。有机物是生命产生的物质基础。脂肪、氨基酸、蛋白质、糖、血红素、叶绿素、酶、激素等。生物体内的新陈代谢和生物的遗传现象，都涉及到有机化合物的转变。此外，许多与人类生活有密切关系的物质，例如石油、天然气、棉花、染料、化纤、天然和合成药物等，均属有机化合物。