正统十四年（1449年）七月，明英宗朱祁镇听从专权宦官王振的劝说下率20多万大军御驾亲征，迎战来犯的蒙古军。结果在土木堡，明军大败，20多万大军被消灭殆尽，朱祁镇还被俘虏。
朱祁镇
消息传到北京，大明朝堂之上，群臣哗然，无不顿足捶胸，气愤非常。不过，他们可没有太多时间去追究土木堡之役战败的原因或责任，因为蒙古大军在也先的率领之下，将兵临北京，大明危矣。
朝中群臣赶紧商量对策，意见有两个：1.于谦提出固守北京；2.徐有贞提出迁都南京。围绕着是否迁都，朝中群臣纷纷建言。于谦大喝：“提议南迁的，都应该斩杀。”从此朝廷正式决定固守北京。后来，在于谦的组织，大明在京师保卫战中取得胜利，击退蒙古军。当初建议南迁的徐有贞就尴尬了，从此成为群臣的笑柄。
朱祁镇
事实上，明朝自迁都北京以来，到明朝灭亡，曾多次让敌军兵临北京城，包括蒙古、后金、李自成的大顺军等。每到此时，朝廷之上总有南迁的声音。明朝末年，李自成进军北京到兵临北京城，期间有几个月时间，南迁的声音络绎不绝。崇祯最终没有南迁，明朝灭亡，后人常常感慨，如果崇祯学习南宋，迁都南京，或许可以延续明朝国祚，甚至有机会东山再起。然而历史对一个人或一件事的评价通常是带有成王败寇的思维。崇祯决定固守北京，如果明朝挺过这一劫，明朝得以延续，那么固守北京就是正确的抉择，那些建议南迁的人就会被嘲笑。可惜，明朝亡了，那些当初建议南迁的人，后人就会认为他们有先见之明，是崇祯昏庸，错失了良机。
土木堡之役
再回到土木堡之役，蒙古也先率军进犯北京，一路挟胜而来。于谦当时只是个兵部侍郎，虽官职不小，却也轮不到他来做主，毕竟王文、王直、胡濙等人官职都在他之上。然而站出来的却是于谦，当于谦喝退徐有贞，下定决心固守北京时，他肩上担的是整个大明的命运和大明的百姓。这责任太大了，偏偏又敌强我弱，一旦有一丁点闪失，于谦将留下千古骂名，难怪王文、王直、胡濙等人不敢站出来。
徐有贞主张南迁
徐有贞是个投机分子，他当时任翰林院侍讲，这个是文职，从五品，职责是文史修撰等相关工作。以徐有贞的官职和权位来看，他是无权插手朝廷中事。只不过，明朝时是不会以言论罪，徐有贞只是提个建议，就算朝廷不采纳，也不会给徐有贞带来影响。反倒是如果他的建议被采纳，他将飞黄腾达。显然徐有贞并不甘心当个小小的从五品官，才假托星象，提出南迁，为的就是博取前程。