小序
乐府诗是指由朝廷乐府系统或相当于乐府职能的音乐管理机关搜集、保存而流传下来的诗歌。讲到乐府诗还是先提一下乐府。何谓乐府？乐府是在西汉哀帝之前朝廷常设的音乐管理部门。它除了将文人歌功颂德的诗制成乐谱并演奏新的歌舞外，又收集民间的歌辞如乐。
汉武帝采诗，除为考察民隐外，亦在丰富乐府的乐章，以供娱乐。六朝时，乐府乃由机关的名称变为一种带有音乐性的诗体的名称，即为一种体裁。这就是所谓的乐府诗，在这里主要阐述的是汉代乐府诗。
汉乐府诗是继
《诗经》、《
楚辞》之后，在中国古代诗歌上出现的又一壮丽的景观。作为一种新的诗体，呈现出旺盛的生命力。两汉乐府诗以其匠心独运的立题命意，高超熟练的叙事技巧，以及灵活多样的体制，成为中国古代诗歌新的范本。它以
现实主义的创作方法，真实的反映了汉代广阔的社会生活和人民思想感情。
汉乐府民歌不仅具有丰富的社会内容，而且具有深刻的思想意义。
《汉书·艺文志》在叙述西汉乐府诗歌时写到：“自孝武立乐府而采歌谣，于是有赵之讴，秦、楚之风、皆感于哀乐，缘事而发。”这就是说乐府民歌的作者面向现实生活，根据人们在各种各样的遭遇中所表现出来的喜怒哀乐而进行创作的。它真实而具体的反映了当时的社会面貌和人民的思想感情。是《诗经》现实主义优良传统的继承和发扬。
1、对人间苦与乐的深刻揭示
汉乐府的作者来自不同的阶层，诗人的笔触深入到社会生活的各个层面。因此，社会成员之间的贫富悬殊，苦乐不均在诗中得到充分的反映。它在表现社会现实方面是相当有说服力的。这些创作主体有感而发，具有很强的针对性。比如
《东门行》、《病妇行》、
《孤儿行》、《相逢行》、《长安狭斜行》、《鸡鸣》等，表现了最真实的社会现状。《东门行》、《病妇行》、《孤儿行》反映了当时社会最底层的呻吟呼号。两汉乐府诗在表现贫民百姓疾苦时，兼顾到表现对象物质生活的饥寒交迫和精神世界的严重创伤。尤其可贵的是，诗的作者对于这些在死亡线上挣扎的贫民百姓寄予深切的同情，以恻隐之心申诉下层贫民的不幸遭遇。然而，与此相反，在反映复归之家奢华的乐府诗同被收集在相和辞中，《相逢行》、《长安狭斜行》、《鸡鸣》等，将统治者的荒淫无道表现的淋漓尽致，引起读者的思想波动，从而更加同情在死亡线挣扎的贫苦百姓。下面来分析两首诗，
孤儿行
孤儿生，孤子遇生，命独当苦。父母在时，乘坚车，驾驷马。父母已去，兄嫂令我行贾。南到九江，东到齐与鲁。腊月来归，不敢自言苦。头多虮虱，面目多尘土。大兄言办饭，大嫂言视马。上高堂，行取殿下堂。孤儿泪下如雨。使我朝行汲，暮得水来归。手为错，足下无菲。怆怆履霜，中多
蒺藜。拔断蒺藜肠肉中，怆欲悲。泪下渫渫，清涕累累。冬无复襦，夏无单衣。居生不乐，不如早去，下从地下黄泉。春气动，草萌芽。三月蚕桑，六月收瓜。将是瓜车，来到还家。瓜车反覆。助我者少，啖瓜者多。愿还我蒂，兄与嫂严。独且急归，当兴校计。
乱曰：里中一何譊譊，愿欲寄尺书，将与地下父母，兄嫂难与久居。
本篇属《相和辞·瑟调曲》。朱乾
《乐府正义》谓：“放歌者，不平之歌也。孤儿父母在，乘坚驾驷，则富贵之家也。父母去而行贾，甚已；乃至汲水收瓜，衣服不完，兄嫂之恶薄，从发竖。诗人伤而嫉之，所以为放歌也”。诗篇通过主人公痛苦的自述，真实有力地暴露了旧社会兄嫂虐待孤儿的罪行行为，客观上也反映了当时家庭奴婢的非人生活困境。主人公的兄嫂把它看成奴隶和仇人，尽量折磨他，必欲置之死地。以至于使主人公因不堪忍受非人的待遇，竟然有生不如死想法，小小年纪便对命运已经完全丧失信心。读诗文时不免心中顿生凄凉之意。
孤儿出生，后来遭遇不幸的生活处境，他的命运相当凄苦。父母在的时候出门总是驾车，过着幸福的生活。父母去世以后，哥哥嫂子让他去做生意。因此，孤儿走了许多路，南到九江，东到齐鲁之地。到了冬天才回到家来，但是却不敢说自己的苦痛。头上生饿许多虮虱，全身都是尘土，饱经风霜，就是这样也不能向被人诉说。哥哥让他去做饭吃，嫂子让他去照料马匹。刚到厅堂，又急忙到下屋去。此刻孤儿泪如雨下，心酸不已。早晨起来让出去打水，到了傍晚才把水打回来。因为是冬天手上的皮肤已经皲裂，脚上也没有鞋穿。只能光着脚，伤心悲痛地踏着霜行走。因为看不清路，霜下面有很多蒺藜，所以全部踩到肉里面去了。他把腿上的蒺藜拔掉，因为过分疼痛就更加伤心了，他泪流不断。这种生活令他十分不堪。冬天没有厚衣服可穿，夏天也没有单衣，此刻他感到生活在世上一点乐趣也没有。这境况让他失去了生活的信心，还不如早点死去，跟随死去的父母到黄泉去。转眼间，春天到了，小草发芽了。三月里采桑喂蚕，六月里到到地里去收瓜。推着瓜车往家走，在回家的路上，瓜车翻到，帮助他捡瓜的人很少，但是趁乱吃他瓜的人却很多。当时的世态炎凉，一眼就可以看清楚。“把你们的瓜蒂还给我吧，我哥哥嫂子特别严厉，我要赶快回去了，不然就会惹起麻烦的。”读到此处，孤儿那无助的眼神呈现在眼前，让人十分怜惜，同情。篇末说：孤儿居住的场所传来叫骂声，一定是孤儿回家了，被哥哥嫂子骂了。他希望可以写一封信带给地下的父母，告诉他们，哥哥嫂子的尖酸刻薄，他不能和他们长久住在一起。孤儿的万般苦楚尽现。这里写的是孤儿受到亲哥哥嫂子的虐待。亲骨肉尚且如此，何况其他受迫者呢！这就根本无需多言，从这一点就可以看到整个社会最底层人民的生活状况。他们心里十分痛苦，感情上遭受煎熬。对社会现实的控诉相当强烈，甚至于当时的人们把希望寄托于死者。本篇以第一人称的角度来写更加使人有真实感。
相逢行
相逢狭路间,道隘不容车。不知何年少？夹毂问君家。君家诚易知,易知复难忘；
黄金为君门,白玉为君堂。堂上置樽酒,作使邯郸倡。中庭生桂树,华灯何煌煌。兄弟两三人,中子为侍郎；五日一来归,道上自生光；黄金络马头,观者盈道傍。入门时左顾,但见双鸳鸯；鸳鸯七十二,罗列自成行。音声何噰噰,鹤鸣东西厢。大妇织绮罗,中妇织流黄；小妇无所为,挟瑟上高堂:“丈人且安坐,调丝方
未央。”
这篇开始载于
《玉台新咏》，在
《乐府诗集》属《相和歌辞·清调曲》。余冠英《乐府诗集》认为：“这首诗极力描写富贵之家的种种享受，似是娱乐豪贵的歌曲。这里反映着当时社会的一部分。虽然夸张渲染居多。但是其中的种种富贵之象却极为真实。创作者犹如一位导游，两度把人引入侍郎院，给人一种切身体验之感。黄金为门，白玉为堂，锦衣玉食，好不轻松快乐。这是第一次见到侍郎院。接下来写的是这家的惬意生活，两妇织锦，小妇调瑟，这是一个既贵且富的家庭，有尊贵的身份。诗歌中将他们的生活场景进行了描写，有很强的代表性。从中我们可以看到汉代社会中处于富贵一层的人们的生活状况。
这首诗的重点在于对那位主人家的富贵享乐作铺排渲染,写得气氛热烈、生动夸张,笔法犹如汉代大赋,尽管没有佳句妙语,但其气势也足以打动和感染读者。这种玉堂金马的重叠堆积,正是汉代国力强盛的折光反映；而这种层层铺排、极力渲染的笔法,使诗歌充满着力度和厚度,这也正是汉代民族力量浑厚、民族精神旺健的反映,从中我们可以形象地感受到汉代被称为
封建社会之“盛世”是必然的。
以上两篇均被收录在相和辞中，这就形成鲜明对比，形成极大的反差，使我们更加真实地体味到这种贫富不均，苦乐相距的社会。
2、爱与恨的坦率表白
汉乐府诗还对男女之间的爱情作了直接袒露和表白，但是其中也不乏对社会现实的揭露和批判。比如说
《陌上桑》，
日出东南隅，照我秦氏楼。秦氏有好女，自名为
罗敷。罗敷善蚕桑，采桑城南隅。青丝为笼系，桂枝为笼钩。头上倭堕髻，耳中
明月珠。缃绮为下裙，紫绮为上襦。行者见罗敷，下担捋髭须。少年见罗敷，脱帽著帩头。耕者忘其犁，锄者忘其锄。来归相怨怒，但坐观罗敷。使君从南来，五马立踟蹰。使君遣吏往，问是谁家姝？“秦氏有好女，自名为罗敷。”“罗敷年几何？”“二十尚不足，十五颇有余”。使君谢罗敷：“宁可共载不？” 罗敷前致辞：“使君一何愚！使君自有妇，罗敷自有夫。”
“东方千余骑，夫婿居上头。何用识夫婿？ 白马从骊驹；青丝系马尾，黄金络马头；腰中鹿卢剑，可值千万余。十五府小吏，二十朝大夫，三十侍中郎，四十专城居。为人洁白皙，鬑鬑颇有须。盈盈公府步，冉冉府中趋。坐中数千人，皆言夫婿殊。”
这篇是一篇具有喜剧色彩的作品。诗篇主要歌颂了采姑罗敷严词拒绝太守调戏的故事。其中太守企图依靠权势将自己的意愿强加给罗敷，罗敷则通过巧妙机智的斗勇拒绝太守，表现了她的美丽，坚贞，智慧。同时也嘲笑，鞭挞了好色无行的太守。尽管太守可以依靠权势，但是罗敷并不畏惧。这就将当时社会中一些企图依靠权势而做苟且之事的人进行了打击。因为此篇具有很强的故事性，所以其社会现实性就更加强烈。楚辞是从屈原开始，以楚地方言入诗，带有强烈的楚地特色的诗歌，其主要特点是以“兮”入诗，形成句中的停顿，缓和语气，凑足音节，形成韵律和节奏。后人多模仿，被称为“骚体”，而且屈原的作品带有强烈的浪漫主义色彩，充满神奇的想象