瘰疬的临床症状可分为三个发展阶段:
初期阶段,患者可能在颈部发现黄豆大小的核块,单个或数个出现,它们皮色正常,质地稍硬,表面光滑,无热感也无疼痛,轻轻推动可以移动。
进入中期,核块逐渐增大,与皮肤粘连,有时多个融合成大肿块,固定且疼痛。当肿块化脓时,皮肤变为暗红色,微微发热,按压有轻微的波动感。
晚期阶段,一旦化脓,肿块可能自行破裂或经过切开,流出清稀脓水,伴有败絮状物质。疮口呈现出潜行性管腔,皮肤薄且有空腔,疮口肉色灰白,周围皮肤变紫,甚至形成窦道。脓水若转稠,肉芽变红,预示愈合即将发生。局部病变可分三期,但患者可能同时呈现两个或三个阶段的症状。
初期阶段通常无全身症状,仅在化脓时可能出现轻度发热和食欲减退。若疮口长期不愈合,可能引发气血虚弱和肝肾亏损,症状包括潮热、盗汗、疲劳、消瘦、面色苍白、头晕失眠、食欲不振、舌红少苔、脉细数无力。与颈部原发性或转移性恶性肿瘤(如失荣)和恶性淋巴瘤的区别至关重要,必要时需进行活体组织检查。大部分患者能够治愈,但体虚者易复发,需注意休息和调养。
瘰疬之名始见于《灵枢·寒热篇》,以后历代文献多有记载。其中宋代《疮疡经验全书》中对瘰病的发病部位及临床发展过程作了详细描述。临床多按发病情况分为急性、慢性两类。急性的多因外感风热、内蕴痰毒而发,属颈痈(颈部皮间急性化脓性疾病)范围;慢性的多因气郁、虚伤而发,为临床上所指的瘰疬。相当于西医的淋巴结结核。瘰疬,好发于颈部、耳后,也有的缠绕颈项,延及锁骨上窝、胸部和腋下。在颈部皮肉间可扪及大小不等的核块,互相串连,其中小者称瘰,大者称疬,统称瘰疬。俗称疬子颈或老鼠疮。多见于青少年及原有结核病者。