现在人类已经能够治疗很大一部分的疾病,但仍有许多疾病使人类束手无策。大多数人类疾病是由病毒引起的,如艾滋病。科学家在与这些病毒长期斗争中发现,大部分的能让人生病的病毒都是来自野生的哺乳动物。例如,众所周知的艾滋病病毒首先出现在黑猩猩中。 但是科学家发现了一个奇怪的现象。 这些许多使人患病的病毒并不会导致它们在动物体内生病,但是当它们在人类体内时,就会出现致命的疾病。 为什么是这样?
在远古时代,人类就像地球上的其他生物一样,生活在自然环境中。在自然环境中,人类获取食物的方式与大多数动物相同,都依靠狩猎来获取食物。这样,人类将接触各种微生物,包括各种病原细菌,病毒和寄生虫。随着时间的推移,人类的免疫系统会进化出一种对付这些病毒的方法,产生相应的抗体,然后即使感染了这些病毒,人类也不会再重复得疾病。
可是,所有的生物都会进化。人类会进化,病毒同样会进化。病毒的基因突变率是自然界最高的。当人类开发出各种疫苗来抵御这些病毒的损害时,病毒会继续变异,使它们进化出逃避免疫系统攻击的方法,再次使人类免疫系统无法对付这些病毒。最常见的例子是,随着人类抗生素使用量的增加,各种细菌和病毒对抗生素产生了一定的耐药性,导致现在抗生素的使用量增加,未来抗生素可能完全失效,这是禁止滥用抗生素的一个重要原因。
因此,某些病毒不会在灵长类动物中引起疾病而是在人类中引起疾病的原因,第一方面是人类的免疫力变弱了,另一方面则是病毒变得更强了。因此,在抵抗病毒的过程中,人类必须不断改变自己的方法,并运用我们的智慧来战胜它。