袁世凯在近现代历史上，虽然饱受争议，但是，袁世凯却是一位具有非凡军事和政治能力的优秀统帅。特别是“北洋无汉奸”的声名，也是由北洋军阀的各位大佬们以身作则，践行出来的历史事实。
之所以北洋军阀很少跟日军合作，正是源于袁世凯跟日军之间结下的恩怨。这件事情还要从朝鲜的“壬午兵变”说起。
中国近代史，开始于1840年，第一次鸦片战争爆发，直到1949年，新中国成立，中国现代史开始，近代史结束。
袁世凯就出生于中国近代的1859年。袁世凯长大后，由于屡试不第，愤而弃文从武，投入了自己的叔祖父袁甲三曾经效力过的淮军。从此，袁世凯成为了李鸿章北洋军中的一员。
1882年，朝鲜发生“壬午兵变”，守旧派大院君（朝鲜的摄政王）李昰应由于和革新派闵妃之间的矛盾，借士兵因粮饷久未发放，产生骚乱之际，鼓动士兵攻打王宫，并趁乱夺权。
闵妃分别向清廷和日本求援。日军趁机出兵朝鲜，妄图控制朝鲜。清朝廷在得到求援后，派吴长庆迅速率3000名清军抢先赶到，登陆朝鲜，平息了兵变，并重新立闵妃的丈夫李熙为朝鲜王。这让原本亲日的闵妃集团开始倾向于清廷。
但是此次事件之后，清军和日军在朝鲜均有驻军，也为袁世凯成为近代史上“击败日军第一人”埋下了伏笔。
袁世凯此次跟随吴长庆入朝平叛，在平叛成功后，随吴长庆留驻朝鲜。世人皆知，袁世凯干的最出名的事就是“小站练兵”。袁之所以能够得到小站练兵的机会，其实就是因为他曾经在朝鲜，帮助朝鲜训练新军。
袁世凯帮助朝鲜国王李熙，建立了保卫国王的亲卫军和维护稳定的镇抚军，并且亲自督训。正是有了这支新军的帮助，袁世凯才在之后跟日军的对决中，彻底击败了日军。
再看清朝。1856年，拿破仑三世发动了对越南的殖民战争。1883年，法国已经基本占领越南，开始侵入中国边境。清廷抽调驻朝鲜的吴长庆南下抗法。庆军六营，被调走了三营，仅剩一千余人，清军在朝鲜的军事势力开始弱于日军。
中法战争中，清军节节失利，这严重挫伤了清廷在朝鲜政权中的威信，朝鲜的亲日派势力开始占据上风。吴长庆被调走的第二年，即1884年12月4日，亲日的朝鲜开化党和日军认为清廷无暇北顾，正是发动政变的好时机，朝鲜“甲申政变”爆发。
开化党在日本公使竹添进一郎和日军的支持下，设计杀死了朝鲜守旧派大臣闵泳翊等人，并谎称清军作乱，进入皇宫，挟持了朝鲜王李熙。控制了王宫的日军和开化党，引诱守旧派大臣进入皇宫，逐一杀害。并且，还假借李熙之名，诏谕各国使节，说已经政变成功。各国使节也纷纷表示恭贺新政。
擎天一声霹雳，袁世凯闪亮登场。由于开化党和日军筹划机密，袁世凯虽然觉得事情有异，但是并不知道发生了什么。于是，袁世凯带了200名清军在城内和皇宫附近转了好久，都没问到缘由，直到第二天下午，才了解到了全部情况。
袁世凯马上召集清军驻朝将领商议对策，并打探各国驻朝公使的意思。自然，清军将领主张向朝廷汇报，等朝廷的决议。外国公使也建议袁世凯“暂缓行动”。
但是，袁世凯心中已经打定了注意，要和日军一战，决不能让日本控制了朝鲜。于是，袁世凯一边派人送信给清朝廷，一面开始联络自己曾经训练过的朝鲜新军，以600两黄金为代价，换得了朝鲜新军左右营的支持。
政变的第三天，开化党正式发布新政纲领。汉城居民才得知开化党勾结日本人发动了政变，这引发了仇日民众的不满。而一些幸存的守旧派大臣也向清军大营求援，请求清军出兵勤王。
袁世凯在两次致函朝王无果之后，决定入宫戡乱。袁世凯亲率一营清军和朝鲜新军左右营，共1000余人开赴王宫。
袁军一入宫，即遭到守卫王宫的日军和朝鲜亲卫军的猛烈射击。袁军奋力还击，双方展开激战，宫中大乱。闵妃挟王子趁乱逃出，被护送至清军大营。
袁军奋力攻入了王宫，冲到朝王所在的景佑宫，发现李熙已经被转移。于是，袁世凯率军一边激战一边搜索。激战中，亲卫军士兵发现冲在最前面，进攻皇宫的是曾经督导他们训练的袁世凯，于是纷纷倒戈，跟随袁世凯攻打日军。
日军统帅竹添进一郎见状后，开始动摇，率日军退回了日本使馆。开化党人也挟持李熙逃跑。袁世凯成功收复朝鲜王宫。
这次战斗，持续进行了两个多小时，以清军的全胜结束。
之后，袁世凯探知了李熙的下落，并将李熙救回。日本驻朝使馆受到了愤怒的汉城居民的攻击。竹添惊惧之下，烧毁了日本使馆逃跑。
“甲申政变”最终以中国大胜，日本惨败结束。袁世凯借此一战成名，并应国王李熙之邀，居于王宫偏殿，成为了此后十年，清廷在朝鲜的实权人物，全面控制了朝鲜的内政外交。
袁世凯由此也创造了中国近代史上，第一次击败日军的记录。