第一次工业革命之前，从人口和国土面积来讲，英国只能算作一个中等国家，它只有24万多平方公里土地，19世纪中叶，人口2000多万。当时，英国在在欧洲并没有什么特别之处。
但是，由于英国最先开始和完成工业革命，使它在很短的时间内一跃而为世界最大的工业强国，英国及的命运及世界格局因此而被迅速改变。
1820年，英国的工业产量占世界工业总产量的一半；1850年，英国生产了世界煤产量的60.2%，铁产量的50.9%，加工了世界棉花产量的46.1%。当时世界其他国家使用的纺织机械、铁路机械、蒸汽机和其他机器，绝大部分都是从英国进口的。
19世纪中期的英国充当了世界霸主，它不仅是世界上第一工业大国，也是最大的商业大国、海运大国、世界金融中心、最大的殖民帝国。
当时英国在世界上，不仅经济上最强大，在国际政治上和军事上颐指气使，称王称霸，到处进行军事干预，除了在世界各大洲进行殖民掠夺、欺凌弱小民族以外，还在国际冲突中扮演重要角色，像极了如今的美帝。
在1793至1815年拿破仑战争期间，英国组织了7次反法同盟战争，打败了欧洲大陆上的强大的竞争对手法国；在美国南北战争时期，又出钱出力支持南方。1869年苏伊运河通航后，英国耍弄各种阴谋手段，取得了从欧洲通向东方的这条咽喉要道的实际控制权。1899年它发动布尔战争，打败荷兰人的后裔布尔人，建立了对南非的殖民统治。
至一战前夕，英国在海外建有50多块殖民地，其面积达3350万平方公里，相当于本土面积的130多倍，殖民地人口3.935亿人，等于本国人口的8.6倍。
英国在19世纪初达到鼎盛，大约有4到5亿人口，占当时世界人口的四分之一。
领土约3367万平方公里，占到了世界陆地总面积的四分之一。帝国继16世纪的西班牙王国之后，被称为日不落帝国。
英国本土及其治下的自治领、殖民地、领地、托管地和保护国共同构成的大帝国，是当时有史以来领土面积最大的国家和最大的环球殖民帝国。
扩展资料：
英国的殖民扩张：
英国的殖民地在19世纪猛烈扩张。1801年合并爱尔兰，英国的正式名称成为大不列颠及爱尔兰联合王国。对亚洲的侵略继续扩大。
19世纪中叶，英国发动两次侵略中国的鸦片战争，强占香港岛，参与镇压中国太平天国革命；镇压1857～1859年印度民族大起义，强化对印度的统治。1876年，保守党B.迪斯累里内阁为维多利亚女王加冕，使其成为印度女皇。
此后英国又被称为大英帝国或英帝国（1947年印度独立，英国君主失去皇帝头衔）。此外，在伊朗、缅甸、南非、埃及、东非以及新西兰、澳大利亚等地也扩大侵略，还逐步对南美洲进行渗透，成为那里最大的投资者。1867年，加拿大成为英国第1个自治领地。
参考资料来源：百度百科-英国 （大不列颠及北爱尔兰联合王国）