那是在上古时期，伏羲和女娲成婚时，并没有人给他们当作结婚的证人，于是，伏羲和女娲以天地为证，这才有了婚姻与人类的繁衍。所以，后人结婚都要拜天拜地，具有表示这门婚事是"天作之"合，并有天地为证，因而也将得到天地护佑的多重意义。
其实周公所订"六礼"中，并无拜堂一节，一般认为这是北朝后才兴起的礼仪，发轫于北方少数民族，然后经汉族吸收演变而来。唐代贞元年间的吏部郎中封演在《封氏闻见记》中说：近世婚嫁，有障车、下婿、却扇及观花烛事，及有下地安帐并拜堂之礼。上自皇室，下自士庶，莫本不皆然。
可知拜堂之俗在唐代已十分流行。拜堂的仪式是在喜堂正面放一张供奉天地诸神的"天地桌"，桌上除置有天地牌位、祖先神座、彩印神、龙凤花烛等之外，还有盛满粮食的米斗，斗中插有弓、箭、尺、秤等物，俗称"三媒六证"，表示这门婚姻男女相配，合礼合法。天地桌后面和喜堂两边，都挂着亲友送贺的喜幢贺联和各种吉祥画儿，又有太师椅两把，准备给男方的父母接受拜礼时坐的。
吉时一到，燃香点烛，奏乐鸣爆竹，乐止，司仪引新郎、新娘分男左女右站定，随掌礼人喊令声开始跪拜。
拜堂的口令因地而异，有的是"一拜天地，二拜祖先，三拜高堂，夫妻交拜"，有的是"一拜天地，二拜高堂，夫妻交拜"，因为拜天地时已经将拜祖先包含在内了。
此外，也有许多地方把拜天地安排在庭院中，或是新人拜天地时背对花烛面向庭院，对空而拜，庭院无遮无盖，上有天，下有地，可谓名副其实的拜天拜地了。
在传统婚礼进行的前一天，男家已经张灯结彩，在堂屋门前要有对联一副，加横批。堂屋中间高悬一方形彩灯，彩灯四面分别绘上"鸾凤和鸣"、"观音送子"、"状元及第"、"合家欢"等图案。香案上一对硕大红烛，两边"对座"墙上贴"陪对"一幅，后面"金墙"上贴"天地君亲师位"6个大字，自上而下直写。
这6个字的写法有讲究，天要平，即"天"字的两横要写平，不能弯曲。地要宽，即"地"字写宽一些，不要过窄。君不开口，即"君"字要全封闭，不能留空隙。亲不闭目，即写繁体"亲"字，右边的"见"字不能把上面的"目"字最后一横全部封住，"师"字无别意，但要写成繁体的"师"，其中一撇不写。
新房的门框两边贴对联一副，加横批，横批一般写"鸾凤和鸣"四字。门上贴大红双喜字，新房正中悬彩灯，窗户上贴剪纸的大红双喜字，四角贴剪纸的蝴蝶图案，窗户两边贴对联，墙壁四周挂字画。
厨房的正门对联一副，加横批，门上贴红"喜"字。其他所有的房间门上均贴"喜"字一个。
拜堂之后，新娘便在新房落座，不再出来。新郎要走出新房接待贺客。如在宾馆、酒家宴宾，则夫妻双方都得出去会见宾客并向宾客敬酒。喜筵要按来客的尊卑长幼排定座位，称之为"请客"，或者"清客"。
排座位的原则是上尊下卑，右尊左卑，客人按其长幼和身份、地位从高到低排列座次。"大亲"坐上首右边席位，新郎的父亲或舅父坐上首左边席位作陪，其余按尊卑长幼对号入座。
除堂屋的正席外，次尊贵的一席摆在新房中，请新娘的母亲坐首位，由新郎的母亲或舅母作陪。其他各席的座位一般也要按尊卑次序排定。
座位排定后，傧相宣布动乐鸣炮开宴，新郎要先到首席斟酒敬酒，说几句表示感谢的话祝酒，然后，厨房开上第一道菜来，把婚宴推向高潮。
各席的酒菜应该一个样，惟"男大亲"和"女大亲"所在的席次，通例必须有清蒸的猪肘子一个。而且新郎要时刻守候在桌边，为"上亲"斟酒等，以示尊敬。
喜筵结束前，媒人早已溜走，谓之"逃席"。倘若不走，"洗媒"的人会把他的脸抹成锅底。喜筵结束后，"上亲"先退到堂屋休息一会儿，吃些点心，由男方尊长陪着说些客套话，待勤杂人员把席面撤去，扫了地，大亲就该起身告辞了。
临起时，男家要"打发"衣料、鞋之类，讲究的还有红包。"送大亲"是又一个热闹场面，男家所有体面的人都要送到门口，还要鸣炮奏乐，以示敬重。新郎及其父母应送客至村口。