中国园林的美学精华之一，便是其独特的石材艺术。其中，被誉为"四大名石"的灵璧石、太湖石、英石和黄石，各自展现出独特的魅力和美学特征。
首当其冲的是灵璧石，作为四大名石之首，它以其黑、白、红、灰四大类的丰富品种和"皱、瘦、漏、透"的自然形态而闻名。灵璧石的色泽多样，质地坚硬，击之有如磬声，形态各异，被赞誉为"天下第一石"。其肌理丰富，纹理粗犷而韵味悠长，体现了自然的巧夺天工。
太湖石则产自江苏太湖洞庭西山，由石灰岩经过长期的波涛冲击和化学侵蚀形成。其特点是"瘦、皱、漏、透"，形态奇特，孔窍众多，给人以柔曲圆润的视觉享受。
英石源于广东英德，质地细腻，纹理奇特，经风化淋滤形成沟、缝、孔、洞，具有"皱、瘦、透"的特点，展示出一种独特的苍古韵味。
黄石则以黄褐色为主，由石英岩等岩层经冲刷而成，表面光滑，色泽柔和。其质地坚硬，与太湖石和英石的孔隙不同，呈现出独特的美感。
最后，晶莹剔透的雨花石，以其玛瑙、玉髓类砾石的质地细腻、色彩丰富和纹路奇异，成为观赏石中的上品，尤其是南京雨花台产出的玛瑙雨花石，光彩照人，是其他观赏石难以企及的美。
园林石，无石不成园，石头成为中国古典园林中最基本的造园要素之一，正是因为具备了象外之象、景外之景的生发能力，从而也成为园林意境营造的最佳要素。它既是古典园林的工程建筑材料，也是重要的造景材料、装饰材料。通过建筑与造景又在园境营造中发挥着不可替代的独特作用。古代造园家通过对石头的巧妙利用和设置体现出中国园林独特的山水自然情趣，也营造出了独具华夏审美特色的园林意境。